Новоприбывший сеньор Альварес сразу же проявил себя толковым
администратором. Для бесперебойной поставки строительных материалов
он пообещал асьенду на каменоломню тому, кто обнаружит
месторождение камня и пообещает поставлять его за гарантированную
цену. Но, дабы такой обладатель каменоломни не терпел убытки, было
ему весьма великодушно обещано и «право спасения». Вот
тут-то и появился Анри впервые перед его сиятельством.
Невысокого роста, слегка располневший, сеньор Альварес, в
отличие от сеньора Рикардо, несмотря на графский титул, в общении с
молодым торговцем с первой встречи вёл себя благожелательно, без
надменности и показной снисходительности.
Выбранная интендантом тактика быстро принесла свои плоды – как
только на главной площади к каменному собору прибавились каменные
кабильдо и дворец губернатора, поселение, согласно правилам,
получило статус города, а интендант был повышен до губернатора.
При мысли о предстоящей встрече с сеньором Альваресом где-то в
глубине души Анри зашевелилось неосознанное беспокойство. Оно было
непонятным, ведь, в отличие от многих других управителей колоний в
Тьерра Фирме, с которыми Анри приходилось иметь дело, встречи с
губернатором Белисе были приятны, несмотря на то, что
раскошеливаться на дары сеньору Альваресу приходилось не меньше, а
порой даже и больше, чем для других.
Граф Альменара был всегда любезен и предельно доброжелателен. Не
раз деловые беседы переходили в дружеские, заканчивавшиеся партией
шахмат. Наивысшим проявлением губернаторского благоволения молодому
преуспевающему торговцу явилось приглашение на торжество в честь
дня рождения контессы Луисы — младшей дочери графа. Более того, во
время очередного танца, к немалому удивлению Анри, он был удостоен
вниманием сеньора Альвареса и даже почтён рассказами о шалостях
контессы Луисы и её старшей сестры Исабель.
Конечно же, Анри не пришёл на праздник без подарка. Его золотое
ожерелье с подвеской из перуанского изумруда удостоилось похвалы
даже от графини Альменара — супруги сеньора Альвареса и матери
обеих контесс. С сеньорой Каталиной Лили-Идиакис-и-Эгиа до этого
Анри сталкивался пару раз во время бесед с губернатором, но, даже
не имея возможности взглянуть на графиню, он мог с абсолютной
уверенностью сказать, что она испытывает к нему какую-то особенную
неприязнь. Однако, что пробудило её в сеньоре Каталине — осталось
загадкой. Возможно, Анри сумел бы найти правдоподобный ответ, да
только он не особо искал, а просто принял этот факт к сведению.
Зато отношения с графом Альменара можно было бы назвать дружескими,
с поправкой на разницу сословий.