Поняв, что теперь он находится полностью в ее власти, мачеха и вовсе пошла вразнос — стала требовать на обед не одно, а три основных блюда, пять салатов и четыре десерта на выбор, «как в лучших домах королевства». Плюс во всем этом оказался только один — Ганс научился отлично готовить, так что мачехе и родственников позвать на обед было не стыдно. Также Ганс вел хозяйство, рассчитывал закупки и расход продуктов, ведал заготовкой запасов на зиму, а также неплохо шил и делал прически. Шить его научила еще покойная матушка, а умение причесывать и укладывать волосы пришлось осваивать на ходу. Град тумаков из-за сожженных волос сестрицы Брунгильды, у которой оказалась на редкость тяжелая рука, научил Ганса пользоваться щипцами для завивки. А побои сестрицы Матильды объяснили, что шпильки надо втыкать не в голову, а в прическу. До остальных тонкостей он дошел сам.
Так прошел год, и Ганс постепенно смирился со своим незавидным положением. И вот однажды посыльный принес письмо, в котором оказалось приглашение на королевский бал для «господина купца с наследником, женою и дочерьми».
— Силы небесные, я поеду на бал! — возликовал Ганс. Словно яркая лампа зажглась в унылом сумраке его жизни.
Однако надежда оказалась жестоко растоптана громовым хохотом мачехи.
— На бал? Ты, грязнуля, на бал?!
— Но там написано «с наследником», значит, со мной, — чуя недоброе, произнес Ганс.
И тут он узнал, что никакой он больше не наследник — отец всё имущество переписал на новую жену и ее дочерей. Молча. Без предупреждения. Давно. Потому что Гансу наследные денежки ни к чему, пусть он — ха-ха-ха — невесту себе богатую ищет. А вот «девочкам» без приданого никак. И что он, Ганс, живет теперь в этом доме из милости. Поэтому ему, Гансу, лучше заткнуться и пойти готовить торт по случаю предстоящего бала. А точнее, два торта… нет, три. На каждую из приглашенных. Папаша обойдется, ему сладкое вредно. А после Гансу следует озадачиться пошивом платьев, да поживее, чтобы за три дня успеть… И нечего глазенками хлопать, живо за работу!
Тогда Ганс и понял, что пора уходить. Собрал нехитрые пожитки — смену белья, рубаху, штаны — почистил стоптанные сапоги, отряхнул от пыли старый отцовский плащ, сложил это всё в дорожный мешок и сунул под раздолбанный диванчик, на котором спал. А утром, проснувшись затемно, вытащил из тайника припасенные продукты, сунул их всё в тот же мешок и, прихватив воды на дорогу, тихо и незаметно покинул дом, который прежде считал родным.