Вначале ему было немного страшно, все-таки он никогда раньше не уходил из дома навсегда. Но первые солнечные лучи постепенно вытеснили страх, поселив в душе ощущение правильности происходящего и даже восторг.
— Как здорово! — думал Ганс, уходя все дальше от города.
— Как здорово! — вторило ему солнце!
— Как здорово! — подхватывал ветер, шелестя листвой придорожных кустов.
— Да чтоб тебе провалиться! Чтоб ты сдох! Чтоб тебя медведь обгадил! — завопил кто-то из пролеска.
Ганс остановился, всматриваясь в жидкие лесные насаждения, в которых металась тощая фигурка в черном, продолжая изрыгать проклятия. Заинтригованный, он свернул с дороги и пошел узнать, что же там происходит.
Источником шума оказалась невысокая безвозрастная женщина с копной черных волос. С горящими злобой глазами, она нарезала круги вокруг выложенного камнем колодца.
— Ну, чего приперся? Чего надо?! — накинулась она на Ганса, словно он и был причиной ее злобы.
— Да я так… мимо проходил, — растерялся он, делая шаг назад.
— Стоять! — рявкнула тетка. Ганс замер, не донеся ногу до земли. — Сделай милость, помоги одинокой путнице, — произнесла она, пытаясь изобразить нечто, похожее на просительную улыбку. Ганс вздрогнул. «А не поможешь, голову оторву», — читалось во взгляде.
— Д-да, конечно. А как? — произнес он, стараясь не показывать испуга. — Что с вами произошло, тетушка?
Женщина нахмурилась, тонкие губы сжались в ниточку, почти исчезнув с бескровного лица.
— Палочку я свою уронила. В колодец.
— Клюку? — сочувственно переспросил Ганс. Он хорошо помнил слова матери, что к странникам нужно проявлять сочувствие и понимание. Странники из ее рассказов всегда ходили с клюкой.
— Я тебе дам «клюку», нахал! — от чего-то рассердилась тетка. — Что я, по-твоему, старуха?! Палочку я уронила! Волшебную! — и в очередной раз смачно выругавшись, пнула каменный бок колодца. После чего взвыла, запрыгав на одной ноге.
«Нет, на старуху не похожа, вон как скачет», — подумал Ганс.
— Так чем я могу вам помочь? — осторожно поинтересовался он.
— Чем-чем, — передразнила тетка. — Экий ты недогадливый. В колодец надо слазить.
Ганс подошел к каменному бортику, нагнулся и посмотрел вниз. Из темного колодезного нутра веяло холодом, глубоко внизу недобро блестела вода.
— Ну не знаю, — задумчиво произнес Ганс. Манерой общения незнакомка сильно напоминала мачеху. Зря он что ли из дома сбегал?