Под ручку, неспешным шагом мы двинулись по улице в сторону,
противоположную той, куда укатил подозрительный транспорт. Буря
поутихла, утро потихоньку назревало и люди, особенно одетые
попроще, спешили куда-то с деловым видом. На работу, наверное, куда
же еще.
Щитка Ладинье не надел и мне не предложил. Возможно, потому что
идти нам было недалеко. Да и пепел уже не с такой силой летел в
лицо, позволяя сравнительно свободно дышать. Я с любопытством
вертела головой по сторонам, отмечая все подряд: одежду рабочих и
торговцев, занятное строение зданий — каркасом наружу, где по
фасаду зачем-то крест-накрест шли металлические полосы,
превращавшие обычные, в общем-то, каменные постройки в мечту
авангардиста.
Свернув с основной улицы, Ладинье миновал два перекрестка и
нырнул в широко распахнутые двери здания, из которого аппетитно
пахло свежей выпечкой. Я послушно последовала за ним.
— Кофе и набор сдобы на двоих в кабинет, — потребовал он
мимоходом, протаскивая меня мимо несколько ошарашенных хозяев
заведения. Я едва успела кивнуть и мельком поздороваться.
Кабинетом оказалась комнатка, отгороженная от основного зала
высокими ширмами и густыми зарослями ползучих растений. Кажется,
первая зелень, которую я здесь увидела. Чувствовала она себя в
горшках превосходно, росла кустисто и даже вроде бы цвела.
Заказ принесли в рекордные сроки. Мы с мастером только успели
выбрать, кто на какой диванчик сядет. Точнее, он выбрал, а я быстро
юркнула на тот, что был напротив.
Вести предстоящую беседу мне будет куда комфортнее на приличном
расстоянии.
— Итак, — налив нам в полупрозрачные чашечки ароматный,
свежесваренный кофе и пододвинув ко мне блюдо с разнообразной
выпечкой, намекнул мастер теней, — о чем вы хотели со мной
побеседовать?
С тяжким вздохом покосившись на булочки, я мужественно
удержалась от порыва смести их все сразу.
Он прав — сначала дело.
— Я хотела вам предложить себя. В качестве содержанки.
Мне пришлось встать, обогнуть стол и похлопать поперхнувшегося
мастера по спине. Он-то кофе успел отпить, и от удивления тот пошел
не в ту сторону. Откашлявшись, Ладинье поднял на меня слезящиеся
глаза.
— Что, простите? — прохрипел он, надеясь, очевидно, что ему
послышалось.
Я обошла стол обратно и, усевшись, с наслаждением укусила
булочку за еще тёплый бок. Тесто было тонким, внутри сочная начинка
из каких-то малоузнаваемых темно-красных ягод.