Вместо жженых листьев на девушку неожиданно пахнуло пряным
жареным мясом. Венди даже вздрогнула от неожиданности и пристально
оглядела ближайшие деревья — не мелькнет ли между ними зарево
пожара. Но нет, привычный сумрак густого леса был тих и темен,
только где-то впереди мелькала яркая точка, притягивавшая взгляд
как магнитом.
Разумеется, как ответственный разведчик, Венделин была обязана
сначала послать весточку начальнику стражи, потом подождать
подкрепление… А потом ее наверняка отправили бы домой, в комнату,
за самовольную вылазку, и на этом ее развлечения на поверхности
навсегда закончились бы. Дядя спускал ей с рук многие вольности,
оправдывая все редким даром, но в этой ситуации наверняка встал бы
на сторону отца. Князь Медарда обладал практически безграничным
терпением, когда дело касалось его дочери, но всему есть предел. В
конце концов, у наследницы полно других обязанностей, кроме того,
чтобы шастать по поверхности, рискуя жизнью.
Еще один довод запереть ее дома и поскорее выдать замуж.
Венди и сама понимала, что ходит по краю, но прекратить было
выше ее сил.
Бродить по вытоптанным окрестностям центрального входа в
компании Геллена, который при малейшем шелесте ветра задвигает ее
за широкую спину? Вот уж веселье! Лучше уж и правда дома сидеть. А
так она сама себе хозяйка, в случае чего же у нее есть Марша,
которая точно не даст подругу в обиду.
Перебираясь от дерева к дереву и не забывая осматривать землю
под ногами, Венделин тихо как мышка приближалась к источнику света.
Скоро стало ясно, что по ту сторону рощи горит костёр, а ярким
таким кажется из-за черноты, начинавшейся дальше.
Девушка даже засомневалась и бросила взгляд наверх, в кроны,
чтобы проверить время суток. Вдруг она так загулялась, что не
заметила, как зашло солнце? Нет, оно было на месте, пусть и
сместилось немного из зенита. Скоро придется собираться в обратный
путь, если она не хочет опоздать к обеду и получить очередной
нагоняй.
Чернота вскоре получила объяснение. Очередной порыв ветра принёс
тот самый, уже знакомый запах мяса, смешанный с тлеющими листьями и
травой, и Венди поняла, что впереди не туча, как ей показалось
сначала, и не внеплановая ночь. Вся пустошь, простиравшаяся раньше
от Дикой рощи до самого горизонта, скрываясь под изменчивой
аномалией, превратилась в одно сплошное пепелище.