А на краю его, устроив костёр из остатков ветвей, сидели кругом
человек десять. Кто-то жарил над огнём мясо, другие беззаботно
болтали; ветер доносил до девушки только голоса, не позволяя
разобрать фразы.
Но ее и без того пригвоздило к месту изумление.
Люди у самой опушки Дикой рощи? Еще неделю назад Венделин
рассмеялась бы в лицо лазутчику, принесшему подобную весть. Всем
известно, что как раз в этом районе начинается самое интенсивное
искажение, преодолеть которое не удавалось с момента окончания
войны.
Кстати, где оно?
Впереди, насколько было видно глазу, простиралась ровная чёрная
земля, по которой изредка, повинуясь порывам ветра, проносились
буранчики пепла.
А где же уродливые ползучие кусты, мерцающие воронки
подпространства и смерчи, готовые затянуть в себя незадачливого
путника? Куда все делось?.. Ни малейших признаков искажения!
Ни один листик не шелохнулся, ни один прутик не хрустнул под
телом Венди, пока она осторожно, метр за метром, подбиралась к
стоянке незваных гостей. В том, что это маги, она уже не
сомневалась, как и в том, что именно они каким-то образом
уничтожили приличный кусок искажения.
Лица были сплошь незнакомые, одежда — яркая, странного покроя, и
девушка окончательно уверилась в том, что перед ней лазутчики
Риоркана. Миновать заградительные посты никто из соседних княжеств
не мог, это точно. О передвижении настолько крупной группы доложили
бы либо князю Балаж, либо Совету. Значит, произошло
невозможное…
Исконные враги не только выжили, но и научились покорять
искажение.
И теперь только вопрос времени, когда они снова нападут. Сотрут
жалкие останки былой империи, рассеянные по уцелевшим клочкам
пригодной к обитанию земли, окончательно и бесповоротно.
Венди дернулась было назад, чтобы срочно доложить начальнику
стражи о проникновении на их территорию, но, подумав, снова
улеглась поудобнее.
Вот придёт она и что скажет? Были какие-то люди, не знакомые ей
лично? В странной одежде? Да мало ли поселений на границе. Забрели
какие-нибудь охотники, скажут ей. И как доказать, что это вражеские
лазутчики?
А что пустошь стала пепелищем, так мало ли на что способно
искажение. И кто даст гарантию, что оно не проявится заново уже
завтра? Даже если его уничтожили эти неизвестные, вдруг через пару
часов, когда она вернется, все будет как прежде? Венди и не такие
чудеса в эпицентре искажений наблюдала.