Вчера Квигу исполнилось шестнадцать. В замке его ждала Роза…
хотя нет, об этом лучше не думать. Он был обычным подростком:
упрямым, порой высокомерным. Умирать было не столько страшно,
сколько досадно: он ничего не успел сделать… Хотелось броситься в
воду и плыть до горизонта, не оборачиваясь. Вдруг он не
утонет?!
Но Квиг был не просто подростком – он был принцем, потомком
Вальборга. На нём лежала бо́льшая ответственность, чем за его
собственную жизнь. Никто в замке Ивар не знал правды о Тенях, а
Квиг знал.
Принц приложил ладонь ко лбу. Замок на горе, являвший собой
целый мир для каждого из его обитателей, отсюда выглядел совсем
маленьким. Блеснула точка в лучах солнца: верно, его разглядывали в
подзорную трубу. Принц помахал рукой.
Тени пока были скрыты от наблюдателей из замка густым лесом, но
они приближались. Пройдёт несколько минут, и они выступят на луг.
Стража увидит, как они расправляются с принцем: может, не так
быстро и лихо, как гласили легенды, но кто разберёт детали с такого
расстояния?.. Так смерть принца ознаменует новую эру затворничества
и страха. У Квига оставалось не так много времени, чтобы поступить
правильно: так, как подобает не ребёнку, а правителю. Квигу впервые
пришло в голову, что он как будущий король может лучше знать, что
лучше для его народа, чем сам народ.
Квиг хотел ещё раз взглянуть на птиц, но все они куда-то
пропали. Он полной грудью вдохнул запах моря и утра, а затем
двинулся к лесу, в последний момент сделав ещё один приглашающий
жест рукой, который могли – как он надеялся – заметить
наблюдатели.
* * *
Фигурка мальчика двинулась в сторону леса, и вскоре кроны
деревьев скрыли её от взгляда Рейгара. Тот оторвался от подзорной
трубы. Рядом стоял король – с другой подзорной трубой. Губы его
были сжаты так сильно, что побелели.
К полудню по всему замку разнёсся слух: принцу Квигу удалось
выскользнуть из замка, обманув стражника. Его видели на лугу – том
самом, что во внешнем мире – и никакие Тени на него не напали.
Принц искупался, передохнул и отправился в лес – изучать внешний
мир или строить жилище – кто знает?
Остаток дня прошёл за подготовкой к экспедиции. Из оружейной
были извлечены мечи, копья, сети, луки. Командовал походом
начальник стражи. Король приказал: в случае встречи с Тенями
проверить их силы, атаковав с расстояния или воспользовавшись
численным преимуществом. Отступать – только если станет очевидно,
что люди по-прежнему ничего не могут им противопоставить. Ночью
многие обитатели замка не смыкали глаз, и по общему залу, где
обычно спал Квиг, ходили шепотки. С первыми лучами солнца
экспедиция выступила из замка.