Марья и Альбина покорно кивнули, даже не улыбнувшись. Ни одна из них не собиралась ставить себя на место выбывшей, поэтому не задумывались, каким будет их последнее слово. У Алекса был голос, как у доктора, который объясняет, что больно не будет. Каким-то волшебным образом Гиллу удавалось добиться собранности и спокойствия. Ему не нужно было уговаривать, достаточно сказать пару твёрдых слов в своей гилловской манере, и всё шло как надо. Он подхватил красавиц под руки и повёл к бассейну, где их уже ждал Аркадий с розой.
Альбина поймала его взгляд, встревоженный и чуточку виноватый. Она не ошиблась. Аркадий сожалел, что оставил её в последней двойке, заставил понервничать. Альбине хотелось в это верить.
— Тишина! Камера! Мотор!
Алекс Гилл долго говорил вступительную речь, рассказывал, что происходило до перерыва, какие девушки попали в первую пятёрку и даже пытался проанализировать выбор Аркадия. Аркадий стоял у него за спиной, снова и снова обдумывая свой выбор. У Альбины вспотели ладошки, мысленно она проклинала Гилла с его болтовнёй. А Марья приготовилась плакать: ком стоял в горле, а глаза блестели от подступивших слёз. Потому что Аркадий чаще поглядывал на Альбину, не на неё.
— Слово жениху! — произнёс Алекс Гилл и отошёл в сторону. Не ушёл совсем, а остался в тени.
Аркадий вышел вперёд.
— Всё было сказано до этого, поэтому, думаю, я просто вручу розу девушке, которая продолжит борьбу за право стать моей женой. Честно сказать, сложно, но… увы, я не вижу нас вместе в будущем, под каким бы углом ни смотрел. Прости, Марья. Роза достаётся Альбине.
Из красивых голубых глаз Марьи хлынули горькие слёзы. Она отвернулась, чтобы не демонстрировать вырывавшиеся наружу эмоции. А Альбине, принимавшей розу у Аркадия, так и хотелось позлорадствовать. «Нельзя быть в себе настолько уверенной, тихушница! Значит, наказание. Буду иметь в виду». Она улыбнулась Аркадию и отправилась к остальным девушкам.
Алекс дал слово Марье, но она едва смогла выдавить из себя предложение.
— Простите, — утирая нос салфеткой, сказала она, — просто… обидно, что у меня не было шанса раскрыться. Но… я надеюсь, что Аркадий… что он… — Красиво очерченный губной помадой рот Марьи скривился, выдавая разочарование. Ей было очень трудно. Кому хочется проигрывать, не начав игру? Ей дали время успокоиться, Ева принесла воды, после чего Марья закончила мысль: — Надеюсь, что Аркадий сделает правильный выбор, ведь брак — это на всю жизнь, как говорит моя мама. Спасибо всем. Я рада, что попробовала.