Я поникла. Какой же это выбор, это
чистой воды принуждение.
— Хорошо, — вздохнула. — Что от меня
требуется?
— Пустяк. Постарайся вести себя как
Элис.
— Это как?
— Ничего сверхъестественного. Будь
милой, улыбайся и не перепутай столовые приборы.
Первые два пункта я еще могу
выполнить, а вот с третьим рискую провалиться. Я полагала: приборы
– главная проблема, но сложности начались еще до завтрака.
Рейден проводил меня в комнату, по
пути велев запомнить дорогу. Он снова запер дверь и пообещал
вернуться через полчаса. С ним не забалуешь. О побеге придется
забыть.
Времени было в обрез. Я торопливо
скинула халат, сорочку и заметила на груди в районе сердца тонкий,
продолговатый шрам. Откуда он? Остался с детства? Почему-то его вид
взволновал, и я решила спросить о шраме у доктора. А пока заглянула
в шкаф.
Чуть я открыла створки, платья
зашевелились словно живые, ворох юбок расступился, и из-за них
показалась хитрая узконосая мордочка. Рыже-красная, с глазами
бусинками и рядом мелких острых зубов, которые я рассмотрела, когда
животное зевало.
Пискнув, я отскочила от шкафа. Зверь
вылез на свет, потянулся, распушив хвост, и уставился на меня.
Внешне он походил на красную панду: тот же рост, длинный хвост и
озорная мордочка. И все же сходство было условным. Животное родом
из этого мира, у нас такие не водятся.
Растянувшись на ковре, он сменил
окрас. По шерстке побежала рябь, и она точь-в-точь повторила
рисунок ковра. Причем настолько филигранно, что животное стало
почти неразличимо, полностью слившись с полом. Вот это маскировка!
Я восхищенно присвистнула, но тут же закрыла рот ладонью. Надо
избавляться от этой привычки. Не то Рейден будет в ярости.
— Ты кто такой? — я присела на
корточки рядом со зверьком. — Любимец Элис, да?
Я с опаской коснулась шерсти на
загривке. Поразительно, она даже на ощупь не отличалась от ковра.
То, что проделало это существо, намного превосходило маскировку
какого-нибудь хамелеона. Если тот просто меняет цвет, то этот зверь
фактически стал частью ковра.
Где-то в коридоре звякнули часы,
напоминая, что я у меня всего тридцать минут на сборы. Хорошо бы
поторопиться.
— Мы еще обязательно пообщаемся, —
сказала я зверьку. — А сейчас у меня дела, извини.
Он не обиделся, и, удобно устроившись
на полу в кругу солнечного света, задремал.