– Чего ему опять нужно? – возмутился Мэтью Селлерс.
– Того же, что и всегда, – ответил Джордж. – Доказать всем, что он самый крутой хулиган в школе…
– Он редкостный придурок и его дружок Джерри тоже! – со злостью сказал Пирс Райтер.
Алик продолжил:
– Он так и сказал нам: «Завтра я выловлю этого сопляка и посажу его жопой в мусорное ведро».
– Ох и умеешь ты поднять настроение, кучерявый! Пирс, пойдём домой…
Не докончив игру, оба друга отправились из парка на автобусную остановку. Мэтью попрощался с Пирсом до завтра, раздумывая в автобусе над грозящей проблемой.
А проблема состояла в том, что известный в школе Доминик Джонсон и его картавый приятель, Джерри Уильямс, вместе ходили с ребятами в летнюю группу. Подслеповатый мистер Лайонс плохо видел, что творил Джонсон на задней парте во время уроков, а на переменах и вовсе уходил в буфет, оставляя детей без надзора.
И у хулиганов тут же развязывались руки…
Бедного Говарда Пигсли, страдающего тяжёлой формой близорукости и астмой, Доминик решил наказать, связав узлом шнурки на его уличной сменке, а в другой раз тот промочил его карандаш в ведре уборщицы, незаметно положив ему на парту. Тетрадь Говарда после этого измазалась влажными каракулями, что его в тот день сильно огорчило.
Тех, у кого не было тяжёлой болезни или очков, Джонсон с приятелем просто били, рвали пуговицы на рубашке или проделывали что-то другое, в этом же духе…
Мэтью Селлерс опасался этой парочки, всегда стараясь обходить их в школе стороной. Но теперь они положили на него глаз, и его мысли занимал предстоящий завтра понедельник.
Парень жил в одном из бедных районов Далласа, на Окдейл-авеню 14, в небольшом одноэтажном доме, где у Мэтта была собственная комната на втором этаже гаража. Его мать была замужем вторым браком, поскольку Джерри Селлерс – ныне покойный отец мальчика, умер от разрыва коронарного сосуда в возрасте 36 лет. Теперь Лили Селлерс – обычная кассирша в универмаге, вышла замуж за Билла Сойера – мелкого частного юриста в небольшой юридической фирме.
Позже Лили вышла в декрет и родила Мэтью сводную сестру, Уму, которой сейчас было полтора года. Теперь всё внимание родителей было обращено на неё. Иногда правда, его гоняли в магазины за детским питанием, новыми памперсами и присыпкой, и если он возвращался не вовремя, Билли тут же оставлял парня без чаевых. И видит Бог, ему нравилось это делать…