Поэтому, руководствуясь тем, что терять ей нечего, а также тем, что за три четверти часа, проведенных вместе в беседке, Румянцев полностью завоевал Зоино доверие, она согласилась практически без колебаний.
Собрав пустые термокружки и дождевик, новые знакомые гуськом побежали ко второму подъезду. Румянцев круглым магнитным ключом открыл замок железной двери и пропустил Зою вперед. Она вошла в ярко освещенный подъезд, ступив мокрыми подошвами сапог на выложенный светло-серой плиткой пол. Покрашенные в белый цвет кирпичные стены пахли свежей краской. Кое-где в углах валялся строительный мусор и «бычки» выкуренных до самого фильтра сигарет. Прямо напротив входа находился лифт, но Румянцев выбрал лестницу – всего лишь третий этаж. Зоя последовала за ним.
– Я должен вас предупредить, – проговорил мужчина, когда они уже преодолели половину бетонных ступеней.
Зоя замедлила шаг, внимательно глядя на него.
– Я не один.
Она удивленно вскинула брови, останавливаясь.
– У меня дома пан Котек…
Зоя инстинктивно попятилась.
– Поляк, что ли?
«Сама виновата! А потом отдел происшествий „Зауралочки“ напишет, как маньяк-извращенец заманил меня, словно овцу, на заклание в свое логово», – угрюмо подумала Зоя, а вслух сказала:
– Я о вас вообще ничего не знаю…
Это был неубедительный аргумент. Она согласилась зайти в гости к абсолютному незнакомцу, так что́ меняло присутствие в его квартире кого-либо еще? Но ее спутник так бурно замахал руками, что Зоя забеспокоилась, как бы он не свалился с лестницы.
– Пан Котек не человек! Он кот! Просто кот!
– Кот? Очень оригинальная кличка для кота… – осторожно заметила Зоя.
– Не бойтесь, пожалуйста! – продолжал упрашивать мужчина. – Я нормальный человек и не сделаю вам ничего плохого! Мне тридцать один год. У меня высшее образование. – Он перевел дух. – Я по профессии антиквар…
– Антиквар? – изумленно переспросила Зоя.
– Вообще по образованию я искусствовед, но работаю в антикварном магазине на Куйбышева.
– И вы на Куйбышева… – протянула Зоя. – Вот так совпадение.
– Ну да, вы правы! – хохотнул он. – Вам показать паспорт? И диплом тоже могу.
– Пойдемте, антиквар Румянцев, – по-птичьи склонив голову набок, сказала Зоя. – Будем надеяться, журналистское чутье не подведет меня.
– Думаете, искусствовед-антиквар может быть маньяком?