– Она
здесь, – заявил принц, обращаясь к «привидениям», – что скажете? Которая?
Я кожей
почувствовала недоумение Сивил и остальных мистрисс. Похоже, долгожданная и
тщательно подготовленная встреча пошла слегка не по плану?
Меж тем один
из странных мужчин пророкотал гулким шёпотом, сопровождая каждое слово глубоким
выдохом (при этом безгубый рот оставался закрытым!):
– Смертные…
тела… Избыток… Мешают…
– Мистриссы,
вы свободны, – немедленно отреагировал Тёмный принц.
Дамы,
стоявшие за нашими спинами, заволновались.
– Прошу
прощения, Ваше Высочество, разрешите обратиться, – вполголоса, но очень твёрдо
сказала Сивил, сделав шаг вперёд и элегантно поклонившись – я даже
почувствовала гордость за свою преподавательницу дворцового этикета, – Мы не
имеем права оставлять девушек без сопровождения. Это не по правилам.
– С настоящего
момента у нас новые правила, привыкайте, – кажется, от ледяного тона императорского
наследника на столе завяли цветы в сервировочных вазочках, – Тинхи, выведи их.
Один из
мужчин-привидений как-то очень уж лихо и абсолютно беззвучно подплыл чуть ближе
к нашему ряду, и все инстинктивно отшатнулись – чёрный плащ мерно колыхался, не
попадая в такт движениям и потому казался сотканным из самой тьмы. Тут я
впервые задумалась – а почему, собственно, принца называют Тёмным?
– С-следуйте…
на… выход…
Взмах
глубокого рукава указал направление, будто дамы не знали, как выглядит дверь. Мистриссы
не стали сопротивляться, лишь Сивил несколько секунд постояла, глядя на меня с
каким-то суеверным ужасом, но тоже послушно удалилась.
–
Которая?
В ледяной
тон добавилось ясно слышимое нетерпение.
Семь
жутких фигур направились к нам, и девушки с громким «ах!» моментально сбились в
тесную стайку. Инстинктивно каждая хотела оказаться ближе к центру, будто это место
могло каким-то волшебным образом защитить от опасности. Мне и ещё двум девочкам
повезло, остальные рассредоточились вокруг, вжимаясь в нас и друг в друга.
Привидения
не стали растаскивать своих жертв по сторонам, а организовали собственный кружок
(разве что за руки не взялись) и очень неторопливо поплыли по кругу.
Развевающиеся плащи то и дело задевали крайних девушек, и те вскрикивали, будто
обжигаясь о жаркий огонь.
«Хоровод»
водили долго. Я успела сто раз испугаться, разозлиться и передумать миллион
мыслей, по большей части на тему «Как отомстить бывшему Даниилу, ныне Эридану».
Наконец, диковенные мужчины остановились.