В соответствии с принятым планом Барклая-де-Толли шла подготовка театра войны. Как уже говорилось, в этом плане предусматривались три возможных направления военных действий: на Петербург, Москву и Киев. Главным считалось Петербургское направление, поэтому оно было лучше всего подготовлено в военном отношении и могло служить операционной базой. Это направление пересекала Западная Двина, через которую существовали мостовые переправы у Риги, Динабурга, Витебска и Суража. Укрепления Риги, Динабурга и Дриссы позволяли хорошо организовать оборону этой труднодоступной реки. На этом направлении были сооружены военные дороги и создана прочная продовольственная база: три главных магазина (Динабург, Дисна и Дрисса) и два расходных (Шавли и Колтыкяны).
Киевское направление прочно прикрывалось болотами Полесья. Оно имело подготовленные военные дороги, обеспечить его должна была Киевская крепость. Здесь располагался один из главных магазинов. Кроме того, имелось шесть расходных магазинов с южной стороны Полесья (Луцк, Дубно, Острог, Заславль, Старо-Константинов и Житомир) и три магазина с его северной стороны (Слуцк, Пинск и Мозырь).
Московское направление было подготовлено значительно хуже, чем Петербургское, а между тем оно то и оказалось главным. Это направление пересекали две реки – Березина и Днепр, а защищали две крепости – Бобруйская и старая Смоленская. Кроме того, на этом направлении было создано предмостное укрепление у Борисова. Войска могли получать продовольствие из главного магазина, находившегося в Бобруйске, и трех расходных магазинов (Гродно, Вильны и Слоним).
Разрабатывая планы войны, Главная квартира (как, впрочем, и авторы почти всех проектов) исходила из явно неправильного представления о тех силах и средствах, которыми располагал Наполеон, хотя русские агенты, включая представителей, аккредитованных при европейских дворах, сообщали довольно точные данные об этом. Так, например, А. Б. Куракин указывал, что Наполеон собирает огромные силы, численность которых достигает 500 тыс. человек[156]. А. И. Чернышев сообщал, что Наполеон имеет только французских войск 300 тыс., а кроме них в его распоряжении имеются войска Рейнского союза и другие союзные силы[157]. Аналогичные сведения поступали из Берлина от X. А. Ливена и Тепля, из Вены – от Г. О. Штакельберга и др.