Старуха, что сидела рядом, безучастно
отпила из пиалы. Она слишком долго жила, чтобы открывать сердце
радости или беде, чтобы тревожиться, или наоборот, отплясывать
жигаджу с бубном своего племени. Да и ноги совсем ослабли от
старости, еле волочатся по земляному полу хибары, где она прожила
последние пятьдесят лет своей долгой, почти столетней жизни.
Ведьма прижилась в этом месте, хотя
поначалу было трудно. Старый город – бедняцкий район Арвенваля,
столицы государства, тяжело принимает чужестранцев. А уж с
неизвестных архипелагов океана и подавно. Но у ведьмы Даи
получилось.
- Просыпайся, Раиль, хватит шляться
по Безвременью, - окликнула девушку старуха и бросила взгляд на ее
Таххоя – блик жизни, вьющийся чуть ниже живота. Крепкая нить, и
ведьма из нее получилась бы сильная. Если бы…
Раиль распахнула глаза и резко села
на кушетку.
- Дая…
- Молчи, и слышать не хочу, - ведьма
исподлобья посмотрела на девушку. – Положи камень на место.
Раиль с трудом разжала ладонь.
Пальцы, сжимающие невзрачный камень, больше похожий на прибрежную
гальку, побелели от напряжения.
- Почему ты никогда не помогаешь? Что
тебе стоит?
Старуха удивленно замерла, а потом
мелко засмеялась. Ее смех был похож на шелест листьев в ветреную
погоду.
- Это я не помогаю? Раиль, паршивка
ты приблудная. Да мои зерна солнца самые верные, а подсказки, что
ты видишь, самые правдивые. Эх, малохольная ты, влюбилась в
гордеца, а меня коришь.
Раиль не стала переубеждать. Если
ведьма считает, что ее приводит сюда любовь – пусть продолжает
заблуждаться.
- Прости, - тяжело встала она с
лежанки. Камень в ее ладони медленно остывал. – Прости.
- Прощу. А сейчас уходи, - ведьма
отставила пиалу и отвернулась, уставившись в маленькое окошко, за
которым плескались волны.
- Совсем сдурела девка, – прошипела в
спину Раиль ведьма и стукнула кулаком по столику. Ручная сорока с
подбитым крылом, от шума, испуганно свистнула и торопливо захромала
в клетку, спрятанную в ворохе травяных пучков.
Неприметный алтарь в дальнем углу
темной комнаты, обманчиво переливался полудрагоценной яшмой,
ониксом, дешевой щербатой бирюзой, отвлекая взор от круга простых
камней, просто гальки. В центре этого круга стояла лампада, чадящая
травяным дымом.
В доме старой ведьмы все было
обманчивым, и сам алтарь и развешанные у потолка травы, и
стеклянный шар, где клубился иллюзорный туман, и развешанные по
стенам руны.