Ей удалось незаметно улизнуть из спящего дома,
не разбудив ни сестру, ни родителей. Дворовый пес по кличке Партизан загремел
цепью, вылезая из будки на шум, и громко брехнул, но, услышав приглушенный
голос хозяйки, замолчал и приветливо замахал хвостом.
– Тише, Партизаша, тише… Свои.
Девушка присела к псу, и тот подозрительно
обнюхал узелок, который хозяйка сжимала в руке. Пахло вкусно, едой.
– Это не тебе, Партизаша, – девушка прижала к груди узелок, в котором были свежие куриные яйца и
шмат сала. –
Я тебе вкусное завтра дам.
Пес, будто поняв ее слова, еще радостнее
завилял хвостом и лизнул хозяйку в щеку.
– Вот и славно.
Деревня спала. Только где‑то вдали раздался
приглушенный женский смех, который прервал мужской голос. Видимо, не спали
влюбленные, уединившиеся в укромном месте. Да еще в чьем‑то дворе забрехала
собака. Девушка поежилась от ночной прохлады и скользнувшего в душу страха:
идти было далеко, в соседнюю деревню, а там – на другой конец, до самого
последнего дома. Неблизкий путь, ночью, одной, под гнетом переживаний. В какой‑то
момент решимость дала трещину. Стоит ли идти на такое? Но ведь… Ведь тогда
останется другой путь – последний, который не приведет уже никуда!
Девушка припустила бегом, желая как можно
скорей миновать обе деревни и добраться до последнего дома, где ее ждут. Она бы
отправилась в путь раньше, да родители, как назло, сегодня легли спать поздно.
Дольше всех не могла уснуть сестра Зойка, которая все ворочалась, вздыхала,
видимо, думала о предстоящей свадьбе подруги и предавалась мечтам о том, что
скоро ее тоже кто‑нибудь позовет замуж. Например, черноглазый Федор‑тракторист,
который уже вторую неделю оказывал ей знаки внимания. Или грезила о таком же
синеглазом и русоволосом парне, как Иван, за которого собиралась замуж ее
подруга Лида…
За мыслями об Иване дорога показалась не такой
уж длинной. Миновали первые дворы, и идти стало не так страшно. Беспокоило
только одно: дожидается ли ее старуха, не передумала ли…
Ее ждали. В последнем доме свет не горел, но
едва гостья боязливо толкнула калитку, как из темноты донесся приглушенный
голос:
– Не боись, не боись. Я держу собаку. Иди смело к крылечку.
В полной темноте девушка скорее интуитивно
угадала, чем разглядела, в какой стороне находится крыльцо.