Чемодан поглотил мои вещи, я проверил билеты и документы, раздал
указание прислуге: Морису и умной бытовой технике. Напоследок
спустился в подвал, проведать спящую Берту. Она «спала» уже года
три из-за досадного и даже в некоторой степени постыдного сбоя в её
системе. Морис накрыл её брезентом с головой, чтобы не собирала
пыль. Да, у меня уже был прокол с неорганической пассией до Сифри,
но много бы вы понимали! Это совсем другое.
Я провёл последнюю ночь на Сунге в хитросплетении улиц нижнего
города, в его вечной сырости и затхлых парах канализации, в
свечении неоновых витрин и криках виртуальных зазывал. Я не
пропустил и рюмки и даже нарочно обошёл квартал «Чистилища»
стороной, не стал мешаться с шумными толпами, держался в стороне от
ночной жизни. Я прощался с городом, в котором прошла моя
беззаботная юность. Когда мы увидимся снова, я буду как минимум
интендантом станции Кибер, прожжённым воякой. Если не облажаюсь.
Прогноз успеха от Сифри — 67%. Мой личный анализатор даёт и того
меньше — 42%. Тэд поставил на то, что я сяду в лужу сразу в день
прилёта. Кажется, он забыл, кто был первым по всем дисциплинам в
университете?
А нет, погодите, это другой чувак был. Обошёл меня на несколько
баллов по биологии. Но почему все думают, что я провалюсь?
Я застал утро в добром здравии и с ясной головой: кофейная
эссенция сработала безотказно. Куб-чемодан лежал в кармане. Сифри
осыпала меня воздушными поцелуями на прощание и забила под завязку
почту своими откровенными фотками (половина из которых — скриншоты
с исходным кодом поз Камасутры и пикантные чертежи интегральных
схем). Остальные провожающие обещали быть на космодроме и когда
защитный купол над префектурой прояснился, я уже нёсся туда по
пнемотрубе.
Космодром варп-крейсеров располагался в пустошах, подальше от
жилых районов, чтобы шум и мерцание квазарных двигателей не сводили
горожан с ума. Воздух здесь не пригоден для дыхания, поэтому на
космодроме все ходят в защитных шлемах, а обслуживающий персонал —
в скафандрах, как древние астронавты-первопроходцы. У взлётной
площадки Нагльфара толпилось по меньше мере две тысячи человек, в
то время как на борту счёт шёл едва не на миллионы.
Я отыскал своих в терминале регистрации. Шин и Тэд не поленились
встать пораньше, чтобы попрощаться. Джун улизнул с кампуса, и даже
Большой П явился во плоти. Мы не виделись лично почти год. В
прошлый раз при встрече он сказал: «Сын, есть план». И вот план
близился к кульминации: я отбываю на Кибер. Мастер Вафу прибыл с
опозданием, за несколько минут до окончания посадки. С постным
выражением лица он вручил мне исправно работающий браслет, который
стал заметно легче. И разрешение экрана как будто увеличилось.
Наверняка ему пришлось заменить добрую половину компонентов: чинить
приборы нейролингва не помогала.