В 1934 году Глэдис попала в психиатрическую лечебницу с диагнозом «параноидальная шизофрения». Практически все родственники Мэрилин Монро имели психические отклонения. Им был поставлен диагноз: маниакально-депрессивный психоз. Ее прадед по материнской линии, Тилфорд Хоган, повесился, когда ему было восемьдесят два года. Бабушка по материнской линии, Делла, однажды пыталась задушить её в младенченстве, после чего также была отправлена в психбольницу. Она умерла в сумасшедшем доме в возрасте пятидесяти одного года – примерно через год после рождения Мэрилин. Дед по материнской линии, Отис Монро, страдал парезом и парезным слабоумием, вызванными сифилисом в последней стадии. От этого он и умер.
Мэрилин все это знала. И до конца жизни ее преследовал страх, что она тоже сойдет с ума.
Глэдис оказалась неготовой к воспитанию третьего ребенка. Вскоре после рождения, в возрасте 2 недель, отдала малышку в приемную семью и лишь периодически виделась с нею. На воспитание ее взяли соседи матери. За приемных детей государство неплохо платило.
Маленькая Норма Джин часто переходила из одной семьи в другую, пока не попала в детский приют. Там Монро жила до 1937 года. Как она там жила – неизвестно, но после этого у девочки возникло сильное заикание.
Близкая подруга ее матери (Грейс Мак-Ки) из жалости забрала ребенка из приюта. Она стала законным опекуном Нормы. Но в доме Грейс девочка прожила ровно до того момента, как однажды пьяный супруг опекунши попытался изнасиловать будущую знаменитость. Затем Мэрилин переехала к родственникам, а потом опять в приемную семью. Но Норме вскоре пришлось покинуть семью на этот раз из-за переезда приемной семьи.
Это Грейс вбила в голову Нормы Джин мечты стать звездой.
Звезда Мэрилин Монро в память ее посещения отеля Сан-Карлос
Милая и улыбчивая девочка постепенно превращалась в прекрасного лебедя. Из-за сексуальных домогательств отчима девочке снова пришлось сменить место проживания. Ее отправили к тетке в Комптон. Там удивительная красота подростка также была замечена одним из старших сыновей, который пытался изнасиловать Норму.
К этому времени Мэрилин исполнилось двенадцать лет, Грейс забрала ее из дома Иды Мартин и увезла в Лос-Анджелес к своей тетке Ане Лоуэр.
Это была не просто очередная смена дома – для Мэрилин этот переезд стал судьбоносным. Спустя много лет она вспоминала об Ане Лоуэр: «Она переменила всю мою жизнь. Эта женщина была первым на свете человеком, которого я действительно любила и который любил меня. Она была потрясающим человеком. Когда-то я написала про нее стихотворение, давно потерянное, и знакомые, которым я его показывала, просто плакали… Оно называлось «Люблю ее». Только она одна любила меня и понимала… Эта женщина никогда не нанесла мне рану, ни единого разочка. Просто она не смогла бы. Это была сама доброта и любовь».