– Сообщение! – крикнул
Глауфор, заметив цепочку сигнальных огней по борту «Грома». –
Прощаются и желают удачи.
– Скажи им спасибо за компанию.
Лас, четыре румба влево. Мы на охраняемом фарватере, здесь нас уже
никто не тронет.
Белоснежный клипер начал
разворачиваться, набирая высоту, и «Молоты глубин» наконец‑то
слезли с нашего хвоста, направляясь следом за «Громом». Огромный
корабль прибавил скорости, и вскоре его едва можно было рассмотреть
на горизонте…
В небе начали появляться первые
стреколеты, и чем дальше мы летели, тем интенсивнее становилось
воздушное движение.
– Черепаший остров пользуется
популярностью, – отметил я.
– Мы идем по центральному
фарватеру Союза, он самый безопасный в этом районе, – пояснила
Джулия.
– И здесь действительно никогда
не трогают корабли?
– Трогают, но крайне редко.
После такого у пиратов начнутся проблемы с Патрулем, а те, как и
Север, – с разбойниками не церемонятся. Так что сумасшедших
мало.
– Сумасшедших в этих краях
хватает, – снова возразил карлик. – На Павлиньей гряде
есть несколько крупных банд ловцов удачи. Банда Черного Ага,
команда Одноглазого Уфина, «Красные бороды», «Свиньи»… всех не
пересчитаешь. У некоторых из них целые эскадрильи стреколетов. Да и
суда покрупнее имеются. Они поделили регион на сферы влияния и
лучше таким маленьким торговцам, как мы, с ними не
сталкиваться.
– Почему бы Союзу не собраться и
не прикончить их одним махом?
Глауфор хихикнул:
– Вопрос большой политики, эльф.
В каждом регионе Союза есть своя банда, нападающая на суда других
земель, особенно когда те идут с материков, с богатыми товарами.
Часть захваченных средств поступает в лапы чиновников, а те в ответ
не дают их в обиду.
– Банды не нападают на
своих, – поддержал карлика Руи. – А на чужих
правительству плевать.
– К тому же у некоторых
разбойников имеются собственные острова, с фортами и даже
воздушными крепостями, и соваться туда, если ты, конечно, не
удачливый капитан Север, себе дороже. У тех же «Пантер» оборона
похлеще, чем у губернатора Авареса, а «Сорвиголовы» захватили и
удерживают целый атолл, грабя все попутные корабли.
– Веселая здесь жизнь.
– На самом деле все гораздо
спокойнее, чем тебе может показаться. – Джулия проводила
взглядом звено похожих на уток «Чаровниц» с открытыми кабинами,
прошедших над нами. – Даже крупные банды не любят связываться
с Патрулем, а тем паче с армейской эскадрой флота.