– Мудрое решение, Вето. –
Фернан едва сдержал улыбку. – А теперь будь любезен
помолчать. Прежде чем мы доедем до Арреды, мне надо
подумать.
Слуга поспешно кивнул, сплюнул, едва
слышно пробормотал себе под нос привычное «валаи»
и замолчал. Теперь уже надолго. Иногда он вертел головой
и с огорчением пятилетнего ребенка разглядывал местность,
куда его забросила нелегкая судьба. От Эскарины – столицы
Таргеры – до территории, по которой сейчас ехали
двое всадников, было чуть больше пяти часов езды, но разница
между расположенным у Сарейского моря городом и этой
дырой была разительной. Сплошные холмы и леса.
Ни открытого пространства, ни моря. Одно слово –
провинция.
Ночью здесь прошел сильный дождь,
и дорогу, вьющуюся по склонам пологих холмов, которые
до самых вершин заросли дебрями дикого винограда, развезло.
Даже жаркое послеобеденное солнце так и не смогло
высушить огромные лужи и привести тракт в надлежащий вид.
Жирная рыжеватая грязь противно чавкала под копытами лошадей
и заставляла всадников быть начеку. В любой момент
животные могли поскользнуться, и люди, решившие отправиться
в столь странную прогулку по ненадежной дороге, старались
придерживать своих коней. Из‑за этого Фернан уже опаздывал
на час. Если не на два.
Спустя какое‑то время холмы остались
позади – и всадники въехали в небольшую долину.
Быстрая речка, маленькая сонная деревушка. Ничего примечательного.
Лишь шпили небольшого охотничьего замка, расположенного
на дальней оконечности долины, немного оживляли пасторальный
пейзаж. Фернан посмотрел на замок, удовлетворенно кивнул
и ударил лошадь в бока каблуками сапог. Вето вновь
пробормотал «валаи!».
Дорога была сухой, не то что
во время путешествия через холмы, и скорость всадников
заметно увеличилась. Через деревушку они пролетели, словно горячий
августовский ураган, что иногда обрушивается на Таргеру,
преодолев Сарейское море.
– И какой Искуситель дернул
сеньора покойника, сохрани Спаситель его светлую душу,
так далеко забраться от столицы? – пробормотал Вето
и вновь сплюнул.
Фернан ему не ответил. Замок
назывался Арреда и был построен лет двести тому назад
тогдашним королем. Небольшой, аккуратный, почти игрушечный, Арреда
не был приспособлен для обороны. Никто не собирался
пережидать нападение врагов за тонкими, невысокими стенами
или в двух изящных, но совершенно
не приспособленных для боя башенках. Охотничий
замок – вот его второе название. Раньше тут очень любили
останавливаться короли, благо здесь их всегда ожидала славная охота
на ланей и лесных котов. Но короли имеют премерзкое
свойство умирать или быть умерщвленными. Предку нынешнего
короля не повезло. Как раз во время охоты
в окрестностях этого замка он получил арбалетный болт
в шею и приказал долго жить. Стрелка не нашли,
а безутешная вдовствующая королева так невзлюбила место, возле
которого погиб ее муж, что передала эту нелюбовь своим детям.
Ни один король Таргеры больше ни разу не приезжал
в Арреду, и, так как замок в общем‑то стоял
без дела, его быстро подарили за какие‑то заслуги
одному из военачальников рода де Туриссано.