Она постучала ещё раз и заглянула в комнату. На самом
деле, любопытство давно мучило её, несмотря на зарок о том, что
дальше общего дела она ничем интересоваться не будет. Обычно, в те
пару-тройку раз, что Варвара там была, его комната-мастерская
выглядела абсолютно непримечательно... Она была уверена, что это
только в преддверии её присутствия. Варвара бы тоже убрала с глаз
лишнее, ожидая гостей. Так что, пока она знала о своём напарнике
только кучку противоречащих логике и друг другу фактов, а это её
немного не устраивало хотя бы из соображений безопасности...
Следующую минуту она стояла, вжавшись в стену и пытаясь
совладать с внезапной волной примитивного, животного
отвращения.
Причиной был не жаркий полумрак.
Не приведённые в готовность механические инструменты, обычно
тщательно убранные.
И даже не подключённое к Валентину механическое тело, слепо
повторяющее за ним движения.
Причиной был он сам.
У Валентина не было не только руки. Вся правая часть тела была
заменена имплантами.
От плеча до пояса, и, судя по формам, ещё ниже.
Тускло сверкавший в красном свете металл полностью
повторял должные изгибы тела, закрывая всё, от плеча и вдоль
позвоночника.
Варвара стояла, не в силах пошевелиться. Так не должно быть. Он
не может быть живым. Не может быть настоящим. Не может быть...
...Прекрасным, чёрт возьми. Ей нравилось то, что она видела, и
это пугало сильнее. Эта противоестественная, отталкивающая и
холодная красота металла. Невозможная — Варвара даже не
предполагала, что кто-то делает
такие импланты. В этом было
что-то безумное — неужели человек добровольно согласится на замену
половины тела? Неужели сможет выжить?
Штучная работа. Искусство, вживлённое в плоть. Вот
человек, а вот машина, и граница между двумя ипостасями на
позвоночнике. Вот почему он так беспристрастен, почему тяжёл
взгляд. Легко ли испытывать эмоции, если ты — наполовину
машина?
Он двигался.
Удар!
Механической рукой с выдвинутыми лезвиями по обитой чем-то
мягким стене.
И вновь в исходное положение.
Стоял, выпрямив спину, и всё это время металл
подстраивался, бесшумно и плавно двигались сочленения, смещались
узкие пластины на талии, прячась одна под другую, и в причудливой
игре света он напоминал ей змею. Гибкий, спокойный, в будто
стальной чешуе... Какие импланты, ах, какие импланты!..