– Э-э-э, – промямлил, наконец, Вилль, – это мне за что?
– Мы торжественно благодарим тебя за спасение нашего родного города! – градоправитель Грайт поднял стакан вверх.
Вилль пожал плечами: ему зверь не показался ни страшным, ни опасным, а, скорее, насмерть перепуганным. Подвывая от страха, скалозуб несся, не разбирая дороги, пока не налетел на непреодолимое препятствие в виде хрупкого юноши. Тот и не подумал отступать в сторону, а вместо этого резко выбросил руку вверх и вперёд. Эльфийский кулак пришёл в соприкосновение с нижней челюстью монстра, после чего несчастная зверюга подлетела вверх аршина на полтора и грузно шмякнулась в снег. Секунду спустя скалозуб испустил дух. Виллю было жаль убивать животное, и причиной послужило то, что зверь носился по городку кругами вот уже около часа. За это время он растоптал несколько собачьих будок вместе с их обитателями, пробил насквозь стены сарая и навёл ужас на всё население Северинга. Потом на его пути попался тогда ещё здравствующий, но отнюдь не трезвующий капитан городской стражи, которого монстр тут же и затоптал прямо на глазах изумлённого эльфа, после чего понёсся уже на Вилля. Конец известен, хотя парень до сих пор не понимал, как зверь пробрался в запертые ворота.
«И никакого геройства, – подумал юноша. Вероятно, он сказал это вслух, потому что Темар тут же отреагировал:
– Да не от него, – махнул он рукой в сторону скалозуба, – от начальника нашего бывшего, что б земля ему…пухом!
– А я здесь причём?
– Так ты ж ему на помощь не успел!!!
Вилль молча переваривал сомнительный «комплимент». Так получается, что одаривать надо монстра? И праздновать в его честь, и капитана присуждать тоже ему? Паренёк вопросительно поднял голову и увидел, что дядька Темар с трудом сдерживает смех. Секунду спустя стены дрогнули от громогласного хохота.
– Тьфу ты, – захохотал и Вилль, – я уж перепугался, что вы серьёзно!
– Как ни прискорбно, в некотором роде серьёзно, – отсмеявшись, сказал Берен. – Надоел всем, шушель[3] клятый – смотреть противно, а выгнать жалко. И ведь знал, что творит, каялся потом, а делать – ничего не делал! Да и тебя замаял совсем: то домой дотащи, то в караулке подмени, то «Отчётник» проверь.
Вилль тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.
– Так это всё – просто шутка? Чучело, звание? – сообразил вдруг он. – Правильно, кому в двадцать два дадут капитана!