- Прошу, - сказал Бени, приглашая гостей за собой. – Мы прибыли.
Сейчас наши конюхи помогут расседлать лошадей, и я покажу
подготовленные для вас покои.
Он въехал во двор и спрыгнул с лошади, грохнув подкованными
сапогами по брусчатке. Из глубины дома к нему на бешенной скорости
вылетел паренек-конюх и схватился за повод лошади, испугавшейся его
слишком быстрого приближения.
- С возвращением, леди Кеттелин, - отдышавшись, звонко сказал он
командиру с подобострастным блеском в глазах и протянул руки,
принимая походный плащ.
Лорд Рэйвен почувствовал, как что-то в его голове накренилось,
треснуло и принялось с шипением осыпаться.
- Орешек, в присутствии гостей, чей статус тебе неизвестен,
невежливо приветствовать только меня, - сурово отчитал мальчика
Бени. Или отчиталА?
Лорд Рэйвен откашлялся. Как бы ему не хотелось провалиться
сквозь землю или пожелать того же кое-кому другому, но надо было
сразу разъяснить ситуацию: подобные узлы следует рубить, пока они
не затянулись на шее.
- Так все-таки, как же вас зовут? – сухо поинтересовался он,
чувствуя, что над ним посмеялись – почему и зачем, неясно. – Бени
или леди Кеттелин?
Бени развернулся (или развернулась?) к нему.
- Вербена – такое имя дала мне мать, - ответил командир с
веселыми огоньками в глазах. – Коротко – Бени. Она всех дочерей
назвала цветочными именами. Так что я представилась Вам настоящим
именем. А леди Кеттелин меня поименовал мой учитель: он был
странным человеком и еще не такое себе позволял. Увы, учитель давно
уехал, но имя, которое он мне дал, почему-то приклеилось. Есть еще
с десяток прозвищ. Их тоже назвать? Или все-таки двух имен
достаточно, чтобы меня позвать?
Женщина – теперь лорд Рэйвен видел это ясно, как никогда – с
трудом сдерживала широкую улыбку, глядя на то, как меняется
выражение лица собеседника.
- Простите, - впервые в жизни глубоко краснея, выдавил лорд
Рэйвен. – Я никогда прежде не видел женщин вашего народа. Каюсь: я
с непривычки принял Вас за мужчину.
- Прощаю, - улыбнулась леди Кеттелин. – Я так и подумала, но не
стала Вас разубеждать. Меня часто принимают за мужчину, я к этому
привыкла. А после того, как немного обгорела, и сама себя в зеркале
пугаюсь. Так что не переживайте на этот счет – во всем виновата моя
внешность, тут уж ничего не поделаешь.