По тому, как
побледнела генеральный секретарь, Оранж понял, что этой темы она
старательно избегала. В отличие от генерала.
— Более чем.
— у военного даже заблестели глаза. — Центр
координатора Андерсона имеет все необходимые для этого указания.
Большего вам знать не положено.
— Джеймс,
не обижайтесь на генерала, он военный человек.
— мягко произнесла генеральный секретарь.
— Мы безмерно благодарны вам и планетаристам
за использованное политическое влияние на урегулирование
ситуации во всех странах. С мыса Канаверал сегодня будет
запуск в космос одного из важнейших блоков НКС.
Останетесь с нами смотреть трансляцию?
— С удовольствием,
Анна—Мария.
***
«Берфорсы»
взлетали на ослепительных столбах белого пламени.
Двухсотметровые башни медленно, но верно отрывали свои тяжелые
туши от земли и преодолевали гравитацию. Шесть гигантов
из легких сплавов, под самую верхушку забитые ракетным
топливом, уверенно рвали небеса.
Миллионы взглядов
людей были прикованы к исчезающим вдали точкам, еще больше
следили за полетом с экранов по всему миру.
Достигнув скорости десяти километров в секунду, башни ракет
синхронно отстрелили основные ступени. И тут
произошло то, чего ни ожидал никто. Одна из ракет
на секунду дрогнула и крутанулось вокруг своей оси.
Теперь пять цилиндров сходились ровно и к ним неслась
крутящаяся неуправляемая махина. За пару секунд
до столкновения носитель отделился от полезного груза,
но строй был уже нарушен.
Части станции
в защитных оболочках уходили друг от друга на тяге
маневровых двигателей, но вследствие большой массы
не успевали. Беззвучный удар сотряс три неповрежденных
контейнера и во все стороны полетели покореженные осколки
еще минуту назад ценной станции, годами собиравшейся людьми
на поверхности.
Это было еще
не все. Носитель, не выполнивший программу возвращения
на поверхность, улетал вдоль орбиты. На его пути была
станция «Единый Мир», которая вела орбитальное наблюдение запуска.
За ней мерцала световыми бликами громадина НКС.
Командир экипажа
«Единого Мира» мгновенно оценил ситуацию.
— Развернуть
лазерные решетки на пути осколков. Носитель отразим
на планету солнечной батареей.
Люди быстро
пролетели в невесомости и заняли свои места. Каждый
из них сразу понял, что происходит. «Единый мир» могла
покинуть зону поражения на своих более мощных маневровых
двигателях, для этого пришлось бы сжечь значительную часть
припасенного топлива. Но НКС уйти бы
не смогла — мощность ее двигателей была крайне мала
для ее массы.