- Стивен, - представился незваный
гость, - Стивен Дадли, ведущий конструктор.
- Очень приятно.
На самом деле, Уинстону нисколько не
было приятно. Сам факт, что к нему подсел и заговорил совершенно
посторонний человек, наводил на мысли о проверке или провокации.
Хотя «ведущий конструктор» в совокупности с оксфордским
произношением и подчеркнуто интеллигентной внешностью несколько
сглаживало впечатление.
Дадли носил серую куртку с красными
вставками и брюки из того же материала. И добротные кожаные ботинки
на толстой подошве с совершенно не потертыми носами. Костюм,
по-видимому, изображал из себя заводскую спецовку, но спецовку
особенную, из твида елочкой и отменно подогнанную по фигуре. Вряд
ли пролы стоят за станками в подобной одежде.
Пролами в Лондоне называли
простолюдинов. Беспартийных. От старорежимного восходящего еще к
латыни «proletarius», которое сначала обозначало население, годное
лишь чтобы приносить потомство, потом стало обозначать рабочих, а
сейчас более широкий круг населения.
- Вы в состоянии решать шахматные
задачи, несмотря на то, что спиваетесь? – несколько невежливо
спросил Стивен.
- Пара шотов джина еще не делает
человека алкоголиком, - ответил Уинстон, - А задачи должны
решаться. Газеты не публикуют задачи, не имеющие решения. Если в
газете написано, что здесь мат в пять ходов, значит, мат в пять
ходов, не в четыре и не в шесть.
- То есть, Вы их все-таки решаете? –
уточнил Стивен.
- Конечно, - Уинстон начал злиться,
- Вот здесь, - он развернул газету с предыдущей задачей, - Конь Е8,
далее либо мат ставит слон, либо проходная пешка.
- А задача со звездочкой?
- Пять ходов. Начинает пешка,
заканчивает конь.
- Вы меня радуете. Осмелюсь
спросить, когда Вы в последний раз играли партию с живым человеком
от дебюта до победного эндшпиля?
Уинстон задержался с ответом.
Сколько времени прошло с тех пор, как он проиграл и отыграл обратно
свою жизнь в застенках Министерства Любви? В тюрьме постоянно
убивают время настольными играми, а шахматы хороши тем, что в них
можно играть даже вслепую. Год? Два? Десять? Время не имеет
значения. Оно не существует.
- Сыграем?
Уинстон хотел отказать, но не смог.
Не потому, что ему понравилось предложение. Потому что с тех пор,
как он вышел из тюрьмы, он как-то сломался внутри и затруднялся
пойти даже на мелкий конфликт даже с безобидными людьми.