Вдвоем они быстро расставили фигуры.
Первую партию Уинстон проиграл через пару десятков ходов.
- Вы просто зевнули пару раз, -
сказал Стивен, - Сыграем еще?
Во второй партии Уинстон дотянул до
эндшпиля, разменивая фигуры при первой возможности. Стивен
подыграл, подставив на размен ферзя. Партия перешла к жесткой битве
между королями со скромными отрядами пешек, за которых они в свое
время одновременно рокировались. Из фигур выжили конь Уинстона и
слон Стивена.
- Ничья? – предложил Стивен,
оставшись с королем и слоном против короля, коня и пешки.
- Ничья, - согласился Уинстон.
- Еще партию?
- Давайте.
Уинстон проиграл третью партию, но
выиграл в четвертой и пятой. Бутылка джина все это время оставалась
нетронутой.
- Поздравляю, - сказал Стивен, - Не
желаете посетить наш клуб?
Сказано было таким тоном, будто один
джентльмен пригласил другого в какое-то особое место, где люди в
цилиндрах предавались разврату и деловым переговорам.
- Клуб?
- Шахматный клуб завода номер
тридцать четыре.
- Эээ, а почему бы и нет? – Уинстон
на периферии сознания осознал, что в его жизни может появиться
что-то новое. Те же головоломки, но не с неизбежным результатом.
Интеллектуальное противостояние.
Вечер того дня, когда он впервые
встретил Стивена, Уинстон провел за шахматами, играя сам с собой.
На следующий день Стивен Дадли забрал его от того же столика в
кафе. На машине. На коричневом «Воксхолле», что несколько
предсказуемо. Зеленые автомобили по старой традиции использовало
Министерство Мира, черный цвет поделили Министерство Любви и
Министерство Правды, коричневый достался Министерству Изобилия,
такси по американскому стандарту перекрасились в желтый, а личные
машинки редких счастливчиков красовались всеми цветами радуги,
отраженной в пыльной луже. На самом деле, конечно, не собственные
машины, а временно выданные Партией в персональное пользование за
особые заслуги. В последние годы Уинстон сам неоднократно
редактировал прессу, сдвигая решение о «персональном» транспорте
все дальше в прошлое.
Следующую неделю он провел, не
поднимая глаз от доски. Джин? К черту джин! Чай, кофе, яблочный
фреш? Что это вообще такое? Дайте два! Сигару? Против него играли
люди в спецовках разных цветов, люди в синих комбинезонах, люди в
черных комбинезонах и даже какие-то странные люди в костюмах.
Уинстон понимал, что он не лучший здесь шахматист. Да, он выигрывал
чаще, чем проигрывал, но все же.