— Да ладно вам, мне… э-э-э… бабка рассказывала, что он в этой
тюрьме не одню сотню лет отдыхает. От него разве что кандалы и
остались, — я попятился и нервно постучал по дереву, в которое
случайно упёрся спиной. — А крепость старая, мало ли… Подземный
ручей подтопил.
— Древний-то? Да он всю Созвёздную Коалицию вот где держал! —
мужичок, искоса глянул на мою руку, сжал кулак и потряс им у себя
под носом. — Он однажды против целой армии вышел, а все воины в ней
— Метеоры и выше. Даже шесть Плеяд было… Или все десять? И Древний
всех с землёй сравнял, на том поле до сих пор ничего не растёт, а
земля — красного цвета.
— Ну, обычный человек, просто сильный, — я пожал плечами. —
Столько лет прошло, новые герои выросли. Это в те времена Древний
был непобедимым, а сейчас — прогресс, все дела. Если не силой, так
умом и количеством задавят!
— Пракрез? — переспросил мужичок. — Ты не здешний, что ли?
Словечками заморскими бросаешься.
— Эм, да… — я кинул быстрый взгляд на озеро. — Прибыл из-за
океана, путешествую, отдыхаю.
— Ой, не повезло так не повезло, — покачал головой мужичок. —
Помрёшь, как пить дать, помрёшь! Древний никого не жалеет, ни
своих, ни чужих. Злобная тварь, ненавидит всё живое. Чуть что не по
нём — на одну ладонь посадит, а другой прихлопнет!
— Это вы с чего взяли? — покосившись, произнес я.
— Так как... все ж это знают. Историй-то много ходит всяких!
Я осторожно возразил:
— В легендах всё приукрашивают…
— Да ты что ж, думаешь, что рога и копыта — это преувеличение?!
— возмущённо заорал мужичок. — Ты моему
прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадеду не веришь? Ты моего
прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадеда сейчас брехуном назвал?
Ты, чужак, словами на ветер не бросайся, здесь все знают, что у
Древнего вместо ног — копыта, вместо рук — львиные лапы, вместо
туловища — шар с кислотой, а вместо головы — пушечное ядро,
плюющееся огнём!
— Верю, — я снова постучал по дереву. Опомнился в последний
момент, но остановиться уже не успел.
Мужичок застыл, замолчал и уставился на мою руку. Несколько
минут о чём-то думал, потом встряхнулся и произнёс:
— Смотри мне. У нас в семье брехунов не водится.
Прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадед, бывало, выйдет на крыльцо,
сядет и начинает рассказывать, как его
прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадед Древнего видал. Мне отец
рассказывал, — мужичок важно приосанился и пренебрежительно махнул
рукой: — Это там, за морем, могут рассказывать Гидра знает что, а
мы-то… Мы-то рядом с тюрьмой живём!