Проснулся я с больной головой и спросонья поплёлся к костру —
варить кофе. Осознание настигло меня, когда вода закипела. Чёрт!
Всё утро я ходил мрачным и злобным. На лошадь взгромоздился с
неохотой и всю поездку с нетерпением ждал — когда же караван
остановится, чтобы пообедать. Поэтому я мысленно обрадовался, когда
мы упёрлись в завал — толстенное дерево рухнуло и перегородило
дорогу.
Сонный Бран выбрался из повозки и пару минут пялился на дерево,
протирая заспанные глаза. Когда до него дошёл масштаб катастрофы,
он схватился за свой белый нелепый парик и начал вырывать из него
волосы клочьями.
— Разорение, сплошное разорение! — кричал он. — И что же теперь
делать бедному купцу? Какое Созвездие перенесёт его в столицу?
Грязные бобры, и надо же им было перегрызть именно это дерево!
Грязные бобры пустили меня по миру!
Квиннель тяжело вздохнул, что-то достал из кармана и пошёл к
Брану — видимо, успокаивать. Я же слез с лошади, с наслаждением
размял ноги и решил вздремнуть. Случайно заметил белый клочок
бумаги, залетевший под повозку. Видимо, у Квиннеля выпало. Я поднял
его и прочитал: “Медальон с сапфиром, шёлковая пижама, любимый
парик, карта, золотой слиток, монокль, ажурные трусы, блокнот с
адресами куртизанок”.
Меня охватило дурное предчувствие. Что-то в этом списке казалось
мне странным. Даже в суматохе, воруя всё ценное, что попадается
тебе на глаза, ты не возьмёшь чьи-то трусы вместо бриллиантового
ожерелья. Словно разбойники хватали что ни попадя. Но для чего?
Ответ очевидный: они украли что-то очень важное, но не хотели,
чтобы Бран понял, за чем они охотились. В куче драгоценностей и
хлама они спрятали свою цель.
Я поднял взгляд на Квиннеля и Брана, которые разговаривали и
показывали на поваленное дерево. Как… в шпионских фильмах, когда
дорогу перегораживают, чтобы напасть из засады. Я вновь запрыгнул
на лошадь и приблизился к Брану, пряча беспокойство. Отсюда было
плохо видно, но пенёк выглядел слишком уж гладким, будто дерево не
ураган поломал, а топор срубил.
— Господин Балицу, не переживайте, это небольшое препятствие на
нашем пути…
— Не успокаивай меня, — Бран покачал головой. — Что за
невезение! Я этот маршрут два месяца составлял, и для чего?
На меня обрушилось осознание. По спине пробежали мурашки. Как
там Бран говорил? “Каждый раз мы прокладываем новый маршрут, чтобы
никто за нами не увязался”. Без сомнений! Целью разбойников была
карта! Они хотят напасть на караван вдалеке от поселений, чтобы
никто не пришёл Брану на помощь!