— Тот, кто не присоединится к празднеству, станет кормом.
— А ещё можно присоединиться? — несмело уточнил кто-то из
охотников.
— Да.
На мгновение повисла тишина, а потом пятеро охотников поднялись
и, не сказав ни слова, вышли на улицу.
— Ну что же, — улыбнулся Горбач, обведя нас взглядом. — Вы
выбрали свою судьбу.
Я только и успел, что три раза постучать по столу, как по ногам
пронёсся сильный сквозняк, лавочка накренилась, а пол под ногами
провалился. Ещё секунда — и я полетел в непроглядную темноту.
Полёт был коротким. Упал я на каменную тускло освещённую
площадку — слабое сияние исходило от голубых грибов, которые росли
кучками по пять-шесть штук. Рядом шмякнулся Бран, чуть в стороне
кряхтели охранники. Последним приземлился Джорди и, как только
оклемался, начал восторженно осматривать пещеру и лапать светящиеся
грибы.
— Не трогай! — рявкнул я. — Ты ещё на зубок попробуй!
— Да ладно тебе, дядь, — отмахнулся Джорди и, видимо, только
сейчас вспомнил про отца. — Пап, ты там жив?
Ответом ему послужил сдавленный стон из тёмного провала, который
тянулся ровнёхонько вдоль площадки, по правой стороне. Джорди
подошёл к самому краю, заглянул вниз и присвистнул.
— А три раза постучать — действительно помогает! — постановил он
и оглянулся на меня через плечо. — Я тоже успел постучать, когда
увидел, что ты стучишь. Тук-тук-тук — и бах! мы уже внизу валяемся.
Только папа — в обрыве и на сталактитах, а мы — в безопасности.
— Больно уж ты спокоен, — хмыкнул я. — Об отце совсем не
беспокоишься?
— Да он меня только месяц назад нашёл, всё мамка воспитывала. А
месяц… Да что месяц? Мы и подружиться не успели, он только
командует и заливает про Древнего. Древний то, Древний сё… А я,
может, пекарем хотел стать!
Я тоже приблизился к расщелине и поморщился: не повезло так не
повезло — охотнички рухнули прямиком на сталагмиты. Восьмерых
человек из шестнадцати острые каменюки проткнули насквозь, бедолаги
уже даже не шевелились. Счастливчики свалились между каменными
кольями и лишь слегка оцарапались. Чейни, главарь охотничков, выжил
и сейчас бродил по дну ямы и осматривал своих соратников, ругая
деревенщин на чём свет стоит.
— Да чтоб их Пегас поимел! — бормотал он, проверяя пульс у
мертвецов. — Это ж надо было нарваться на сумасшедших… Они,
наверное, о Древнем и слыхом не слыхивали… Эй, просыпайся! Вставай!
Хватит халявить! Да чтоб тебя Кассиопея выжгла! И этот помер!