Коля поспешил пояснить:
– Вы зарабатываете, потому можете угощать. Появятся у нас свои деньги, тогда другое дело, а пока… Предлагаю скинуться! Дим, сколько там у нас?
Дима молча выложил на стол кучку измятых бумажек.
– Ну-ну!
Венька, переглянувшись со своими приятелями, вынул из кошелька деньги, отсчитал сумму, примерно равную Димкиной, остальные купюры демонстративно убрал.
– Так, немного, но если подойти с умом… Катюш! – окликнул он пробегающую мимо девушку-официантку. – Организуй нам на эту сумму чайку и все, что к нему прилагается.
Катерина посчитала деньги, что-то быстро прикинула.
– На самом деле, чайку?
– Ну да!
– Сейчас принесу. Еще что? Булочки, пирожные?
– На твой вкус.
– Если у вас есть немного времени, советую заказать оладушки. У нас есть с яблоками, с морковью, с кабачками…
– А чего ты нам раньше такого не предлагала? – поинтересовался Борис.
– А раньше вы чай не заказывали, – не без ехидства ответила девушка.
– Ладно, неси свои лепешки, мы подождем, – махнул рукой Веня.
– Да, сегодня мы никуда не торопимся, – поддержали его приятели, – посидим, покалякаем…
Сняв куртки, ребята основательно уселись за стол.
– Ну, так что? Может, расскажете, какие дела у вас были в Вепсске? – выделив голосом последнее слово, Венька намекнул: кое-что ему известно.
Николай хотел было снова отговориться, но Дима сделал упреждающий жест.
– Рассказать все, как есть, не можем. В деле замешано много людей.
Есть и такие, кому светиться вовсе не резон.
– Ну, это понятно, – серьезно закивали головами ребята.
– А вот сказочку одну, так сказать, местного производства, так и быть, поведаю.
Димка хитро взглянул на друга: учись, мол.
– Вот, мальчики, чай, лимончик, сахар. – Катюша быстро и ловко расставила чашки, разложила салфетки, вазочки с медом. – Это для фруктовых оладушек. Сметанка – для овощных, – с удовольствием поясняла девушка. – Кушайте на здоровье.
Не успела она отойти, у стола возник новый, совсем неожиданный гость – Иван Никифорович Сысоев, участковый милиционер. Ребята его хорошо знали, он часто приходил в школу, рассказывал страшные истории о разных преступлениях, о незавидной судьбе малолетних правонарушителей, призывал к бдительности по отношению к незнакомым людям и к оставленным без присмотра вещам. Участковый обладал удивительной способностью появляться в самом неожиданном месте и в самое неожиданное время, и всегда кстати!