Иван Никифорович держал в одной руке плотный бумажный пакет, а в другой – форменную фуражку.
– Так, Вениамин Татаринов, Борис Воробьев, Давид Челадзе – все в сборе. Ну что, несовершеннолетних спаиваем?
– Обижаете, сидим вот, чай пьем, плюшками балуемся, – ответил за всех Борис.
– А в чайнике у вас…
– …свежий чай. Несколько сортов смешано, попробуйте! – с самым что ни на есть невинным видом продолжил Венька.
– Присаживайтесь!
– Угощайтесь! – с явным удовольствием и плохо скрытым торжеством подхватили товарищи. В кои-то веки участковый мог убедиться в правдивости их слов.
Приподняв тяжелый расписной чайник, Иван Никифорович налил в чашку немного жидкости. Осторожно попробовал, улыбнулся:
– Надо же, и вправду, чай.
– Ну, а мы что говорили! – весело загудели ребята. – Присоединяйтесь.
– Я за чужой счет не угощаюсь, – Иван Никифорович почти повторил Димкины слова. – А за приглашение спасибо.
Немного подумав, участковый раскрыл свой пакет и высыпал на тарелку пирожки. От них еще шел пар. Вкусно запахло капустой.
– Вашему столу от нашего стола.
Иван Никифорович по-хозяйски уселся, оглядел всех присутствующих, остановил свой взгляд на Мите.
– Так о чем речь ведете?
– Да вот, ребята нам сказки Вепсского леса рассказывают, – с ленцой ответил Венька.
– Любопытно будет послушать, – сняв шинель, Иван Никифорович снова взял чайник. Не спеша стал разливать еще горячий чай.
– Значит, так, – откусив кусок пирога, Дмитрий на минуту задумался, отодвинул от себя чашку, сложил на груди руки и, не торопясь, как заправский сказочник, начал: – В некотором царстве, в неком государстве жила-была одна девочка…
– Сколько лет де. вчушке-то? Поди, лет шестнадцать? – не удержался от ехидного вопроса Борька.
– Если меня будут перебивать пошлыми замечаниями, не буду ничего рассказывать, – сказал, как отрезал, Димка и невозмутимо взялся за свой пирог.
– Ну ты, Воробей, сиди, не чирикай! – грозно посмотрел на приятеля Татаринов.
Борька поперхнулся чаем и закашлялся.
– Ну, чего ты?! Ешь, вон сколько всего, – сменил гнев на милость Венька.
Все, как по уговору, принялись за угощение.
– Ну, ври дальше.
– Звали девочку…
– Марьей Маревной, – само собой выскочило у Николая.
Митя, взглянув на него с удивлением, подтвердил:
– Ну да, Марьей Маревной.
– Это та, что мужиков мутузила, почем зря? – с усмешкой спросил Венька.