…Дети, осторожно переступив порог квартиры, остановились у дверей. Иван Христофорович, заметив детскую нерешительность, сказал:
– Быстро раздеваться и мыть руки! А я пока разогрею еду.
Через десять минут все сидели за столом в гостиной. Детей Иван Христофорович усадил на диван и придвинул к ним журнальный столик, а сам присел на стул. С борщом дети управились мгновенно (видимо, проголодались). Иван Христофорович сходил на кухню и принес им домашние котлеты с жареной картошкой на гарнир. И с этим блюдом у них не возникло проблем. Потом был чай с тортом и шоколадными конфетами. И снова упрашивать сильно не пришлось. Дети «молотили» все подряд.
Обед закончился. Бледные детские личики порозовели. Дети откинулись на спинку дивана. Глядя на украшенную ёлку, стоящую в углу комнаты, Маша спросила:
– У вас есть свои дети?
– Есть, – ответил Иван Христофорович, – но они большие-большие и живут далеко.
– А для кого тогда ёлка? – спросила снова Маша.
– Для вас.
Сергей по-мужски рассудительно сказал:
– Вы не могли знать, что мы придем.
– Знать-то не знал, но догадывался, – заметил на это Иван Христофорович и улыбнулся.
– Ну, да… Как можно догадаться? – Маша залилась в смехе.
– Не знаю, как, но догадался… Пожалуй, Всевышний подсказал…
Маша попросила, при этом толкнув брата в бок:
– А можно включить ёлку? – Иван Христофорович встал и вставил вилку, валявшуюся на полу, в розетку. Ёлка вспыхнула и заперемигивалась.
Маша восхищенно заметила:
– Какая красивая!.. Лучше интернатовской.
Сергей уточнил, чтобы, наверное, порадовать хозяина:
– В тыщу раз красивее.
Маша спросила:
– Дяденька, а вас как зовут?
– Дядя Ваня.
– Дядя Ваня, – Маша, смутившись, покраснела и опустила вниз глазёнки, – станьте нашим папой, а?
Сергей незаметно ткнул сестренку в бок: молчи, мол, дура.
Вопрос простенький, но Ивана Христофоровича поставил в тупик. Он развел руки.
– Не получится… уже.
– Почему, дядя Ваня?
Сергей сказал:
– Не обращайте внимания на Машку: она, знаете, какая приставучая? Приклеится – не отдерешь.
– Но ты, Серега, ведь тоже хочешь папу, – с укором возразила Машенька.
– Хочу! И что? А дядя Ваня, видишь, не хочет? Не приставай!
– Дети… Кстати, вам сколько лет?
– Ей, – Сергей ткнул в бок сестренку, – одиннадцать, а мне двенадцать.
– Дядя Ваня, мы не понравились, да? – глядя в глаза Ивана Христофоровича, спросила Мария и поспешила добавить. – Мы папой будем называть… Мы будем послушными, и помогать вам во всем будем. Только возьмите нас.