– Вы, дети, уже большие и должны понять: не все и не всегда соответствует нашим желаниям.
– Не хотите, да? – упрямо повторила девочка, и на глаза навернулись слезы.
– Не в этом дело… Вы, повторяю, уже большие и должны понять…
Сергей нервно спросил:
– Что мы «должны понять», что?
– Для начала: мне много лет и я сам скоро буду нуждаться в уходе, поэтому мне никто не разрешит усыновление и удочерение. Во-вторых, материально не слишком обеспечен, и это обстоятельство тоже может стать препятствием. В-третьих, при живых родителях, а они, как я понял, у вас живы…
Сергей зло прервал:
– Сдохли бы…
Иван Христофорович осуждающе покачал головой.
– Так нельзя говорить про родителей.
Сергей потупился.
– Извините…
– Мне очень жаль, но обстоятельства сильнее нас… – сказал Иван Христофорович и посмотрел на наручные часы. – Кстати, времени много и пора вам вернуться в интернат.
Дети послушно встали и молча вышли в прихожую. Оба были готовы в любую минуту расплакаться. Иван Христофорович вынес им большой кулек.
– Вашим друзьям.
– Вот! – радостно воскликнула Мария, принимая из рук Ивана Христофоровича увесистый кулек. – Наконец-то Гришка заткнется! А то все дразнится: «Не нужны, никому не нужны… Никто не побалует…» Будет, сопля зеленая, знать!
Дети стали одеваться. Глядя на них, Ивана Христофоровича вдруг осенило.
– Подождите-ка, – дети с надеждой и мольбой смотрели на него. – Я совсем забыл!
– Дядя Ваня, что вы забыли? – с потаенной надеждой в глазах тихо спросила девочка.
– Одно дело. Я его должен был сделать по приходу… Я позвоню в интернат. Скажу, что вы были у меня в гостях, что с вами все в порядке, что вы вот-вот будете там.
Сергей сказал:
– Может, не надо, а?
– Как это, Сергей, «не надо»? Люди беспокоятся, наверное, уже ищут.
– Ну, да, – Сергей хмыкнул. – Кому мы нужны?
– Все равно надо позвонить, – сказал Иван Христофорович и ушел на кухню, где стоял телефонный аппарат. Дети слышали, как шуршали бумажные страницы, как хозяин набирал номер телефона. – Интернат?.. Добрый вечер… Это вам звонит Зяблицев Иван Христофорович… Затем звоню, чтобы сказать, – Иван Христофорович прикрыл трубку ладонью и спросил детей. – Как ваша фамилия?
Сергей ответил за себя и за сестру:
– Еремины мы.
– Звоню, чтобы сказать, что у меня в гостях воспитанники… Обыкновенные… Вы не кричите на меня… Вы кто: воспитатель или?.. Без всякого права… Приеду с детьми и всё объясню… Вы не даете сказать: брат и сестра Еремины… Как это в интернате, если, они передо мной?.. Будем не позднее, чем через час… Кто-нибудь из начальства есть на месте?.. Только старший воспитатель?.. Хорошо… Приеду и поговорю… Ничего не случилось… Разве нельзя поговорить со старшим воспитателем?.. Я сам привезу детей… Да.