Никита спустил худенькие ноги с кушетки на холодный пол, перекрестился, взял в руку нательный крестик (не тот, что достался от предков при крещении, а другой из алюминия, его он нашел на улице; данный же при крещении странным образом однажды исчез с его шеи; Клавдия Ивановна сказала, что находка принесет ему удачу, так как была послана Богом). Никита пошел и умылся. Зашел на кухню. Глянул в один их шкафчик, в другой, не прошел мимо и кастрюль, но везде – пусто. Как всегда. Вынул из стола краюху позавчерашнего хлеба, налил кипятка, подсаливая хлеб, стал завтракать.
На кухне появилась соседка. Никита спросил:
– Клавдия Ивановна, а где мама? Не знаете?
Соседка хмыкнула.
– Известное дело… Еще утром куда-то ушла.
Никита, прожевывая хлеб, сказал (видимо, от взрослых слышал):
– Опять нажрется.
Соседка посмотрела на парнишку, но ничего не сказала. Соседка шумно запередвигала свои кастрюли.
– Никитушка, – обратилась она, не оборачиваясь, у меня щи сегодня получились уж больно хороши… С бараниной… Да и пирог с гусем, вроде бы, получился… Отведай… Оцени, а? – Это ее подход такой к мальчишке. Иначе – откажется. Потому что гордый сильно. – Ну, Никитушка, положить?
– Только немного, Клавдия Ивановна… Я – сыт.
Соседка налила до краев большую тарелку дымящихся аппетитно пахнущих щей, из духовки достала пирог, отрезала большущий кусок и положила на другую тарелку.
Никита сказал, жадно разглядывая тарелки:
– Много, Клавдия Ивановна… Мне, пожалуй, не съесть.
Никита навернул все, не оставив на тарелках и крошки.
– Спасибо, Клавдия Ивановна… Было вкусно – очень-очень! С Рождеством вас!
– И тебя, Никитушка… И тебя… Вечор была на богослужении… Почти ночь простояла… Как там хорошо! Сходил бы, Никитушка, а?
– Собираюсь, Клавдия Ивановна, – солидно ответил мальчишка и встал из-за стола.
– Вот это хорошо, сынок, очень хорошо. Помолишься и на душе-то посветлеет.
– Хочу, Клавдия Ивановна, попросить Боженьку…
– О чем?
– Этого – не скажу… Извините, Клавдия Ивановна.
– Не неволю… Просить заступника нашего – не грех. Услышит и снизойдет до тебя благодать Божия.
Полдень. Под мерные удары все того же среднего колокола, возвещающего, что в церкви уже идет молитва, Никита поднимается по высоким ступеням на паперть, входит в притвор (нет, не входит, а втискивается) и останавливается. Как же быть? Не протолкнуться же. Но ему надо туда, вперед, чтобы видеть глаза Его. Вьется вьюнком худенькое тельце Никиты, ныряет он под ногами молящихся и, наконец, оказывается слева от аналоя, возле кирпичной церковной стены, откуда ему хорошо видна печальная Дева Мария с Иисусом на руках. Никита становится на колени и устремляет свой умоляющий взор туда.