– Папулька, конечно, с нами. Он молча…
– Молча? – Переспросил старик, притворившись, что не понимает.
– Молча режет овощи для салата. Он – не в меня…
– Да?
– Я – трещотка ужасная, а папулька – нет.
– Тебе повезло.
– Еще как, дедуль, повезло… Дедуль, – девочка сделала паузу, – праздничный стол – после…
– Жаль, что не сейчас, – усмехнулся старик.
– Да… Но мы скоро вернемся… Сбегаем только в церковь… Дедуль, пойдем с нами, а?
– С радостью бы, голуба душа, – старик тяжело вздохнул, – но… что-то не очень чувствую себя… Надеюсь, что Господь простит меня… Как считаешь, простит?
– Обязательно, дедуль… Потому что ты старенький и тебе тяжело.
– Дай-то Бог…
Девочка вскочила. Старик спросил:
– Мариш, ты куда?
– Я сейчас. – Она убежала и тут же, держа в руках электронный аппарат, вернулась. – Проверим, дедуль, давление.
– Может, мне сесть?
– Лежа – даже лучше, дедуль. Протяни вдоль тела левую руку… Так… – Девочка закрепила манжету. – Не туго, нет? – включила в сеть аппарат, нажала на одну из кнопок, прибор зажужжал, а потом замолк. Глядя на дисплей, закачала головой. – Сто сорок на девяносто…
– Как выражаются нынешние врачи, – старик усмехнулся, – в пределах возрастных изменений.
– Ага! А у меня, дедуль, почему-то никаких возрастных изменений.
– Откуда возьмутся?
– А как же! Я же тоже возрастно изменяюсь: было семь лет, сейчас восемь.
– Логично… Но тебе рано…
– А когда будет в самый раз?
– Проживешь с моё и…
– Долго ждать-то, сильно долго.
– Жизнь, голуба душа, проскакивает незаметно.
– Дедуль, а когда ты был маленьким…
– Давно это было, Маришка, очень давно…
– Все равно… Ты помнишь свое Рождество? Самое-самое первое, а?
– Помню, но… Тогда другое время было и… Не стоит вспоминать.
Маришка поцеловала деда.
– Расскажи, дедуль, ну, расскажи, пожалуйста.
– Это было семьдесят лет тому назад…
– Ни-че-го себе!
– Да… Три года, как закончилась большая война. Мы тогда жили в деревне Крутая Гора. Голодное время было, все еще тяжелое…
– Даже пирожных со сливками не было?
– Какие, голуба душа, пирожные, тем более, со сливками? Даже хлеба ржаного не всегда хватало… Впрочем, рассказ не об этом… Так вот… Седьмого января (воскресенье было) грянул хороший такой морозец. Одевшись потеплее, то есть натянув на себя все, что попало под руку, вышел во двор. Взяв за головку прислоненные к крыльцу деревянные салазки…