Сверху скатился камешек. Вепрь вздрогнул, мгновенно обернулся, одновременно вскинув карабин.
– Ты чего такой дерганный, будто медведя встретил? – насмешливо спросил Лёха.
– А ты зачем подкрадываешься?
– Да не подкрадывался я вовсе. Кто тебя так напугал, неужто, в самом деле, медведь.
– Этот пострашней медведя будет. Здоровенный, как самоходка, и сам с собой разговаривает.
– А-а-а… Дикого Топа встретил. Тут есть с чего струхнуть. Повезло тебе, а то ведь он не чикается, прибьёт зараз, имечко не спросит.
– Да понял я.
Знакомой тропой охотники двинулись в сторону поселения.
Как ни странно, единственным выжившим крупным зверьем после Конца времен были медведи. Считали они себя в лесу хозяевами, а охотников пришлыми врагами на своей территории. Потому схватки были всегда насмерть, кто кого. Говорили, правда, что где-то, ну, очень далеко, обитал тигр, но никто из местных его не видел. То ли враки, то ли не дошёл никто. А может, пообедали тем, который дошел.
К людскому жилью медведь подходил редко, в самую голодную весеннюю пору. Но больше понюхать съестные запахи. Добыть у человека было нечего. Детишек берегли пуще глаза, а еды у самих, что в лесу найдут. А что там есть ранней весной – кора, трава, корешки. Бабы умудрялись стряпать из подножного корма, а дух снеди жир медвежий давал, добавленный скупо в стряпню.
Медведь тянул носом, злобно ворчал и шел прочь, к речушке, в надежде на рыболовную удачу. И на воде у них с поселенцами конкуренция. Надо успеть, пока рыбаки мордушки не поставили. Но рыбы мало, крупной почти нет, не расплодилась еще, и голодные людишки тоже спешат на рыбалку, а у них ружьё всегда при себе. Косолапый не знает пока, что патрон в нем один единственный, а то и вовсе нет. Кончились патроны у охотников. И скоро только рукопашная схватка будет решать, кто главный в лесу. Уже сейчас у каждого охотника за спиной рогатина, а стреляет он, если патрон имеет, только в самом крайнем случае.
– Мне Вигирь – шаман рассказывал, – не выдержал долгого молчания Лёха, – раньше птица здоровенная водилась, ну, вот, прямо по колено, тетерев называется.
– Врет, поди, – ты перепелку видел, с ладошку. Да и тех скоро всех этот псих пожрет, – пробурчал Вепрь.
– У него книжки есть с картинками, говорит, были такие.
– Ты книжку видал?