– Он не показывает, – вздохнул Лёха.
– То-то и оно, врёт, значит, – подытожил Вепрь.
Долго шагали молча и беспокойный Лёшка снова не выдержал:
– А хорошо было бы, если б такие водились. Поймал и всю свою ораву зараз накормил.
Вепрь молчал. Хотя ему были понятны Лёшкины мечты, у него детишек куча. Вепрю вдвоём с женой прокормиться куда легче. У поселенцев детворы мало. То ли с голоду плохо родятся, то ли со страху, что ни прокормить, ни защитить. А те, что есть, худые, квелые. Не больны вроде, но слабые, скучные, вечно голодные, вечно ищут, чего бы сожрать. Один Чудик, Лёхин сын, весёлый, шустрый, будто из другого теста вылеплен, да из другого котла хлебает. Всюду свой носишко конопатый суёт, всех вопросами донимает. Суровое лицо Вепря разгладилось, расцвело едва заметной улыбкой. Скупой на ласку поселковый народ мальчишку любит, каждый приветить старается, как умеет.
– А Чудик на прошлой неделе у матери перо перепелиное стащил, да сестре на ленту, в косу привязал, – будто уловив Вепревы мысли, со смехом вспомнил Алексей. – Ты, говорит, теперь у нас принцесса. Спрашиваю, что за слово такое? Шаман, мол, сказку рассказывал, о принцессе. Принцесса – красавица и главная дочь у родителей. Иванка у нас красавица и старшая, значит, принцесса.
Вепрь одобрительно хмыкнул, потом заметил:
– Ты бы смотрел за красавицей – принцессой, – выговорил с трудом незнакомое слово, – а то она зачастила к ручью, с водяными, лешими валандается.
– А чего, пусть. Скучно девке дома, да и кикиморы её нитку из крапивы учат прясть. Сам знаешь, нужна нитка для сети.
– Смотри, дело твоё. Только леший на неё зыркает уж никак не по-братски, – отрезал Вепрь.
– Да ты что, нежить[i] обыкновенная, чего бояться?
– Давно ли мы с ними водиться стали, что о них знаем?
– Безвредные они, – уверено заявил Лёха, – мирно живут, помогают по-соседски.
– Эх, Леха – Леха, не зря фамилия у тебя – Кривов. Все вкривь, вкось, да кругом, а что прямо перед тобой, того не видишь.
– Да чего – чего я не вижу?! – взвился Алексей, но договорить не успел. Гомонящий клубок из ребячьих тел чуть было не сбил его с ног.
Толкнувшись в мужские колени, клубок распался, из него вывалился растрепанный Чудик, мигом заскочил отцу за спину и замер.
– Что за свалка? – шутливо – грозно спросил Лёха.
– Он наше забрал и не отдает, – жердиной встал перед мужчинами сын Тощего Дрона.