– Как-то некстати про «лохань» вспомнил! Опять пить захотелось! Забывать начал! Как тебя увидел, офигел, и все естественные желания напрочь отшибло! Сейчас не прочь выпить и кое-что покрепче воды. Жалко, нет у меня способности дьявола, надрезав кору дерева, извлечь вино!
– За чем дело встало? Продай нечистому душу. Наделит еще не такими способностями.
– Ну нет!
– Тогда довольствуйся малым. Поедим, свожу к роднику. Течет неподалеку. И напьешься вволю, и рыльце опухшее всполоснешь. Все легче будет.
– Ты бы поосторожней с «рыльцем»! Я твою морду никак не оскорбляю!
– Как можно морду оскорбить? – искренне удивился зверь. – Морда она и есть морда, что оскорбительно лишь с человеческой точки зрения.
– Можно обозвать ее «харей неумытой», «физиономией мерзопакостной».
– Круто! Неужели соответствует действительности?
Веретенкин уклонился от ответа, выложил на траву скудные припасы. Спросил:
– Сладкое любишь?
– Не побрезговал бы, – дипломатично ответил хищник. Родион протянул два кусочка рафинада и половину хлебной краюхи. Шершавый язык ловко слизнул с ладони сахар, не тронув хлеб.
– А беляшку? Не смотри, что черствая. В слюне размочишь.
– Тебе от нее больше прока. Мне на один зуб не хватит! За угощение спасибо! Не жадный! Заценил!
– Долг платежом красен! Ты – мне, я – тебе!
Тигр утолял голод на значительном удалении от Родиона, в кустах, чтобы не шокировать того кровожадным видом расправы с кабаньей тушей. Вышел к костру разомлевшим и чрезвычайно довольным. Сыто потянулся, занялся гигиеническими процедурами. Долго вылизывал лапы, шерсть, по-кошачьи умывался. Дальнейшее его действие привело Веретенкина в недоумение. Зверь вытащил из кустов несколько рваных кусков мяса и аккуратно сложил под ближайшей сосной. Родион не выдержал, полюбопытствовал с иронией:
– На «черный день» отложил?
– Задабриваю Хозяина Леса, чтобы в дальнейшем был к нам благосклонен.
– Не многовато «отстегнул»? Что завтра есть будешь?
– О себе не забыл. Тут не одному Хозяину. И Покровителю Зайцев, и Покровителю Кабанов, чтобы не обижались за убиенных. Всегда так поступаю после охоты.
– Сильно сомневаюсь, что «дары» дойдут до «адресатов». Вокруг столько халявщиков.
– Мое дело выразить благодарность. В охранники не нанимался.
Мясные остатки, оставленные для себя, закапывали вдвоем. Родион изрядно намучился, раздирая корни при копке ямы заостренной палкой. По ходу дела высказал недоумение: