Люди ушли, но города, такие, как
Герка, остались. Восемь Шпилей – сторожевые башни, которые
создавал сам Скульптор, также оказались покинуты. Только девятая,
прозванная башней Тревоги, использовалась армией Империи. Древние
книги говорили о том, что Скульптор ваял башни в то же время, что и
легендарные Врата. Уходящие на шестьдесят ярдов в высоту, сложенные
из черного камня, с множеством бойниц, они простояли тысячу
лет.
Но со стороны никогда не скажешь, что
уцелевший Шпиль пережил множество войн. Он был точно таким же, как
и в день завершения строительства. Казался хрупким и прекрасным,
словно Скульптор был не человеком, а йе‑арре. Некоторые считали,
что легендарный мастер взял в руки потоки горного воздуха и сплел
из него небесную красоту. А потом превратил воздух в камень.
В историях, которые рассказывали
старики, говорилось, что до Войны Некромантов дозорные в башне без
труда переговаривались с товарищами, находящимися в восьми других
Шпилях. Может, в этих историях и была доля правды, но сейчас они
казались сказкой. Также ходили слухи, что в ныне замурованном
подвале спят Лепестки Пути. С их помощью солдаты могли мгновенно
перемещаться в тот из Шпилей, где требовалась помощь. Но и это
давно стало легендой. Ходящие больше не могли управлять
Лепестками.
Скульптор создал башню Тревоги
недалеко от дорог, ведущих к двум перевалам. Га‑нор добрался до нее
в середине дня. Следопыт издалека заметил, что над скалой, за
которой находилась башня, кружит с десяток стервятников. Сын Ирбиса
остановился и нахмурился. Внимательному человеку такое скопище
падальщиков говорило о многом.
Действительность оправдала его худшие
опасения. Перед Шпилем соорудили виселицу, на которой раскачивалось
трое покойников в одежде имперских солдат. Всех остальных свалили у
стены, даже не удосужившись похоронить. Отяжелевшие от свежего мяса
стервятники, затевая драку за особо лакомый кусочек, противно
орали.
В башне появились новые хозяева.
Набаторцы. Га‑нор спрятался за камни и стал наблюдать за врагами.
Случившееся не укладывалось в голове. Выходило, что отряд
противника безнаказанно проскочил через перевал и вырезал гарнизон.
Последнее не удивляло. Это раньше здесь несли службу две отборные
сотни, а теперь командор Врат отправлял сюда два десятка солдат. Да
и то не всегда.