Вокруг простирались одинаковые гипсобетонные крыши чьих-то чужих тюрем — так я назвал модули. Куда ни кинь взгляд — ровная серая поверхность. Все крыши соединялись между собой твёрдыми перемычками из неизвестного материала, а под ними не виднелось ни клочка земли — пространство посередине заделали гипсобетоном. Любая из проклятых клеток под названием «веб-модуль» имела одну свободную стену, облицованную солнечной панелью – от неё внутрь подавалась энергия.
«И так по всей планете? — подумал с отчаянием, но одёрнул себя: Не стоит терять надежду! Я верю — есть леса и горы, и васильковые поля из моего счастливого детства».
Я наугад двинулся вперёд – навстречу яркому солнцу. С крыши на крышу переходил по перемычкам. Сколько прошло времени до того момента, когда увидел впереди что-то тёмное? Неизвестно. Предположил, что впереди — лес. Я побежал к нему по ровной поверхности крыш. Старался не упасть, когда проносился по перемычкам — тоже облицованным крохотными солнечными панелями.
…Я приближался к заветному лесу, и постепенно осознавал всю полноту драмы, что произошла в том проклятом году (а каком по счёту? и не вспомнить), когда меня заточили в мире Виртуалити.
Тогда мне едва исполнилось десять лет, но то, что произошло, вспомнил со всей осмысленностью — в голове сложился единый образ из услышанных по визору новостей, из разговоров родителей и знакомых.
Неизвестные мне люди решили: технологии достигли того уровня, когда человек получит всё необходимое, если просто сядет перед экраном компьютера. Появилась акция — всем предлагали бесплатно воспользоваться интернетом и переселиться в модули. Когда строились будущие «тюрьмы», мы с ужасом слушали новости со всего мира мест о том, что люди по достижению двадцатипятилетнего возраста теряют рассудок. Журналист сказал: их поразила страшная болезнь, поэтому модули нужны, чтобы укрыться от морового поветрия. Все верили в это, хотя меня и родителей терзала смутная тревога.
Старые дома, ненужные посёлки и деревни сносили, а жителей переселяли в возведённые на руинах модули. А несогласных — нам говорили, что они преступники — отправляли на производство антисонных таблеток, продуктов питания и прочего, что получал каждый из добровольно заточенных людей.
Миллиардеры ворочали делом и щедро сыпали деньгами — они загребли к рукам весь мир. Люди подсели на Виртуалити, зато всё остальное перешло во владение финансовых магнатов.