— Ты был в этом лесу? — спросил Шито с явным
недоверием.
— Да.
— И как выбрался живым? — поинтересовался
Бенкей.
— Пришлось быстро бежать, — ответил Рэй, которому
не слишком хотелось вспоминать подробности. — Точнее не
скажешь.
Хитару, услышав это, презрительно скривился, а остальные мужчины
обменялись выразительными взглядами. По их мнению, тот, кто сдался
без боя, недостоин уважения. Но они не видели, в кого превратился
лес, куда веками свозили на смерть стариков и детей. И вряд ли
понимали, что дело заклинателя не только уничтожать духов.
Рэй хотел сказать, что бессмысленно бросаться с мечом на гору,
но Риена опередила его.
— Я вспомнила одну историю, — произнесла она
вдруг с легкой задумчивостью, и все с большим интересом повернулись
к девушке, явно предвкушая увлекательный
рассказ. — Однажды на лодке, пересекающей пролив
Террум-Теру, плыл великий мастер меча Бусито Окава. Среди
пассажиров был воин, который выпил слишком много сливового вина
перед отплытием, и оно ударило ему в голову. Всю дорогу он задирал
и оскорблял мастера, а тот терпеливо сносил его насмешки, не
отвечая на провокации. Наконец воин схватился за меч, и тогда Окава
сказал:
«Я смотрю, тебе не терпится сразиться со мной? Ты уверен?
Хорошо. Я смогу одолеть тебя, не вынимая свой като из ножен. Когда
доплывем до того острова, что виднеется впереди, — выйдем
на сушу и сразимся».
Воин презрительно рассмеялся, уверенный в своей скорой победе.
Когда лодка коснулась бортом берега, он оттолкнул мастера, спрыгнул
первым, и тут же Окава велел кормчему отчалить.
«Вот видишь, — сказал мудрый Окава злобно ругающемуся
воину, — я победил тебя, даже не прикасаясь к своему
мечу».
Вздорный задира остался один на острове и сидел там до тех пор,
пока его, протрезвевшего, не забрала следующая лодка.
Все пятеро мужчин дружно рассмеялись, но в их взглядах,
обращенных на Рэя, насмешливая ирония сменились дружелюбным
пониманием. По всей видимости, теперь для них отказ заклинателя от
сражения с духом Гихара стал выглядеть совсем по-иному. Не
слабость, но мудрость. Ведь великим мастерам тоже приходилось
отступать.
Заклинатель посмотрел на Риену, которая сравнила его со
знаменитым воином, и она ответила ему легкой улыбкой.
Гости заговорили о посторонних вещах, вспоминали охоту на лис в
прошлом месяце, показательный бой, который устроил Шито, болезнь
любимой собаки Бенкея. Причем Риена периодически вставляла в
разговор довольно меткие комментарии, а также Рэй заметил, что
мужчины с интересом ждут ее слов.