Среди ночи я очнулся от страшного треска. Перед глазами все
плыло, тело страшно ломило. Сверху сквозь деревья падало что-то
огромное. Я попытался рвануть вперед, но было поздно. Острый коготь
вонзился мне в плечо, пригвоздив на месте. Я вскрикнул. Как только
рука моя двинулась за мечами, химера за коготь подняла меня вверх и
ударила об дерево. Я снова закричал. Коготь прошел мое плечо
насквозь, закапала кровь. К шее тварь приставила другой острый
коготь.
- Ну, давай! - крикнул я. Но изрядно побитая химера почему-то
медлила.
Огромный уродливый череп осторожно приблизился ко мне. Клыки
костяного дракона были размером с мои мечи. Нежить смотрела на меня
некоторое время пустыми глазницами. Дыхания не было, но вонь стояла
отвратительная. Я еле сдерживал рвотные позывы.
- Здравствуй, мой мальчик, - раздался у меня в голове женский
голос. Я плохо соображал и подумал, что у меня глюки.
- И тебе привет.
- А ведь все могло сложиться по-другому, - приятный голос
убаюкивал. Кровь медленно вытекала из проткнутого плеча.
- Да?
- Но у тебя все еще есть выбор.
- И какой? - до меня начало что-то доходить.
- Встань в мои ряды и получишь все, о чем мечтал и даже
больше.
- Мои родители? - ко мне пришло озарение.
- Ты должен был принести жертву.
- Геслер тоже в твоих рядах? - обратился я к Госпоже в лице
костяной химеры.
- Он потерпел неудачу, но это неважно. Теперь мы с тобой вдвоем,
- я словно покинул свое тело, оказавшись наедине с неясной,
расплывчатой женщиной. Я не видел ее лица, но почему-то мне
казалось, что она улыбается. Боль ушла, мне стало хорошо.
И что же у меня осталось? Н-и-ч-е-г-о. А может, это и впрямь
неплохая идея? Чувства ушли, мягкий шепот уговаривал меня.
- Ты получишь силу... Ты получишь знание... Ты получишь
власть...
- Я... - я не успел договорить. Яркий свет залил все вокруг.
Вернулась боль в плече. Химера взревела, словно раненый зверь, и
выпустила меня. Я мешком рухнул возле большого дерева, сознание
угасало. Последнее, что я запомнил - старик в серых одеждах, от
которого исходил теплый белый свет.
Неясные образы мелькали передо мной без остановки. То родители,
скрывающиеся в огромной пасти ярко-красного дракона. То охотники за
нечистью, тела которых обступила толпа костяных гончих словно
падальщики. Я пытался помочь им, но видение пропадало. Один раз я
увидел размытый силуэт странного красноволосого существа в
пещере.