— Ладно, господа казаки, — важно
заметил граф. — Вы пообщайтесь, как у вас говорят, трохи, а я
отойду на минутку. Пропажа случилась. Может удастся отыскать. Дела
важные!
— Микола, так как ты все же? Неужели
все, что говорят у нас, правда? Да и от родителей письма получал.
Не ведают, что с тобой. Не писал, видимо давно! — голос младшего
брата отдавал нотками беспокойства.
— Так, драголюбчик мой, — как можно
мягче прервал брата Микола. — Я не знаю, что там у вас говорят, но
чтобы снять все последующие вопросы, скажу прямо. Все, что
произошло — необходимость. Так было нужно!
— Нужно кому? И что конкретно? —
Михась не унимался. Ему хотелось докопаться до истины, чтобы по
возможности развеять слухи, долетавшие до стен Николаевского
училища. — И как прикажешь отписать родителям!? Они места себе не
находят.
— Не утруждай себя, братику, —
по-отцовски ответил Микола. — Найду время, сам отпишу.
— Так зачем писать! — радостно
воскликнул младшой Билый. — У меня билет в кармане. В каникулярный
отпуск отбываю через два дня. Махнем вместе до родной станицы.
Батьков повидаем, да и по родыне своей, поди соскучился уже. Марфу
с Димитрием когда бачив последний раз?
От волнения Михась не замечал, как в
его речь вклинивались слова балачки. Голос его слегка дрожал:
— Батько писал, шо матушка тайком
плаче по ночам. За тебя сердэнько болит.
Микола молчал, слушая брата. Волнение
передалось и ему. Вмиг представились родители. Строгий отец,
смотрящий с укором и мама с покрасневшими, заплаканными глазами.
Жена Марфа, держащая сына Димитрия на руках. Билый сжал кулаки. В
нем боролись сейчас два чувства. Одно заставляло его поддаться
эмоциям и уговору младшего брата и поехать с ним в станицу. Другое,
наоборот, хладнокровно и размеренно диктовало остаться и не менять
решения отправиться в экспедицию. «Микола Билый, если дал слово, то
держит!» — пронеслось в голове старшего брата. Он взглянул на
Михася, улыбнулся и хлопнул руками по плечам младшого.
— Не журысь, братове! — справившись,
с охватившим, было, его волнением, сказал Микола. — Не время еще
мне вертаться до станицы. Есть еще дела...
— Да что же может быть важнее, чем
увидеть родителей?! — перебил старшего брата Михась.
— Ну, брат, ты и сам должен понимать,
что значат слова долг и честь. Скоро офицером станешь, а такие
вопросы задаешь!