— Мисс Хеллен, я капитан галеона. Для
женщин совершенно нет работы на корабле. Это даже не обсуждается.
Но, тем не менее, вы не волнуйтесь. Я прекрасно вас понимаю. Я
сделаю для вас все, что в моих силах. В Бристоле я поговорю насчет
вас со своими друзьями и знакомыми. Все они почтенные и достойные
люди. И, возможно, кто-то из них предложит вам подходящую работу. А
в первые дни вы будете жить у меня. Моя супруга окажет вам тёплый
прием. Вы нас вовсе не стесните. Так что не опасайтесь более, что
вас выбросят, будто рыбу на сушу. На мою помощь вы точно всегда
сможете полагаться!
— Вы сняли у меня камень с души, —
солгала она, так как все эти слова вовсе не облегчали волнения.
Хеллен до сих пор не представляла, какая жизнь будет ждать её в
Бристоле.
Из продавца в
горничную
Хеллен целую неделю прожила в
двухэтажном, но простеньком доме капитана Бернарда Крайтона. Там ей
выделили отдельную комнату. И миссис Крайтон — крепкая невысокая
женщина, была с ней очень мила и обходительна. Их старшие дети
давно покинули родительское гнездо. Только их семилетний сын Мартин
ещё скрашивал одиночество матери, когда отец отправлялся в
море.
На шестой день за ужином капитан
долго не решался на важный разговор с Уилсон. Им были получены
новости из морского ведомства. И он не знал, как информация
отразится на гостье.
— Мисс Хеллен, мне удалось узнать
нечто, что, судя по всему, касается вас, — начал он, похрустывая
пальцами на руках и отпив вина из бокала.
Девушка напряглась. Её очень
волновало своё будущее. Ей не приходило в голову, как к ней здесь
отнесутся, если совершенно не удастся объяснить ситуацию, настигшую
её.
— Я вас слушаю, сэр, — Уилсон
побледнела и отложила столовые приборы в сторону.
— Начну с того, что, кажется, нам
теперь известен корабль, на котором вы приблизительно плыли. Только
всë это весьма странно. Потому что, видите ли, это не пассажирское
и не почтовое судно, а китобойное. Но откуда на таком корабле могла
взяться девушка! Конечно, всякие ситуации бывают, когда по пути из
порта в порт могли подобрать кого-то из знакомых. Корабль "Копье
морей" должен был прибыть в Ньюквей пару дней назад. Сейчас ему
навстречу, на поиски отправили несколько бригов. И пока что тишина.
Дело в том, что известно точное время его отправления и маршрут. По
моим подсчетам, пусть и грубым, но "Копьё морей" как раз должен был
находиться двадцатого августа примерно на той широте и долготе, где
были обнаружены вы. Если китобойное судно так и не найдется, то мои
предположения подтвердятся.