— Вот и
прекрасно, — улыбнулся Крайтон и взял себе пирожное со стола. —
Кстати, должен вам сообщить, что завтра я вновь ухожу в море по
работе. Так что, если что, смело обращайтесь за любой помощью к
моей супруге в мое отсутствие.
— Или
просто в выходные приезжайте в гости, — дополнила миссис Крайтон. —
Я намекну сэру Оберону, чтобы он позволял вам больше
отдыхать.
— Это очень
любезно с вашей стороны, но не стоит все же просить за меня. Чтобы
остальные горничные не обозлились на меня. У нас у всех равные
права. Так будет лучше!
— Да,
пожалуй, вы верно сказали. Я об этом не подумала.
Они
распрощались, и Хеллен приступила дальше к исполнению своих
обязанностей.
Такбежали
дни за днями. Девушка даже не заметила, как прошли месяцы. За это
время она научилась сама неплохо готовить мясные пироги и варить
чудесные тыквенные и луковые супы. Даже Джаклин стала к ней более
благосклонна.
Хеллен
могла уже без лишнего беспокойства существовать в имении джентри.
Свой заработок она хранила под матрасом. Поговорив с Джошем, она
подсчитала и поняла, что его хватит на приемлемое существование в
городе на целый месяц, если она решит сменить место. Но этого все
равно было слишком мало для независимости. Она прикинула, что в
доме адвоката придется задержаться минимум на пять лет, чтобы
скопить нужную сумму. Такой срок казался ей чрезвычайно
долгим.
Однажды,
помогая Джошу пропалывать цветочные клумбы. Она захотела
поинтересоваться у него насчет его планов:
— Слушай,
Джош, а ты на что копишь деньги? За четыре года ведь все равно
невозможно собрать сумму, чтобы построить на неё свой дом. Значит,
у тебя есть другие идеи, во что их вложить? Ты ведь явно не
собираешься оставаться здесь ещё на столько же?
Молодой
человек снял шляпу и вытер с лица пот. На его голове примялись
чёрные кудрявые локоны. Он сел на корточки, сцепив руки, и устремил
свои голубые глаза в небо.
— Часть
денег уйдет на обучение, другая — на покупку оружия и нового
костюма. А остальное оставлю про запас.
— Обучение?
Хмм, интересно, и на кого же ты решил учиться?
— Ни на
кого, а чему, — он обнажил свои ровные зубы. — Я хочу овладеть
искусством рукопашного боя, а также научиться фехтованию. Как ты
могла заметить, я не блещу большим и крепким телосложением. Но на
моей стороне будет мастерство. Главное — тренироваться. Я как раз
нашел превосходного учителя. Настоящего профессионала. Но он за
свои услуги возьмет довольно много. Однако за короткий срок он
может достойно обучить всему необходимому в этом деле. Этот человек
путешествовал по всему миру и посещал множество школ боевых
искусств. Под его началом когда-то занимались и выдающиеся люди,
связанные с военным делом и находящиеся на высоких постах в
обществе. Сейчас он стар и отошёл от дел. Он даже решительно хотел
отказать мне в помощи. Поэтому пришлось прибегнуть к чрезмерной
лести и пообещать высокую плату. Через пять дней я приступлю к
занятиям.