К моменту отплытия утренний туман уже полностью сошел с реки.
Лишь кое-где над водой еще виднелась белесая дымка, но она уже
особо не мешала видимости. Как и ранее, Виктор Фокс во время
плавания выполнял обязанности капитана и рулевого. Он внимательно
наблюдал за рекой по ходу движения судна. Вода в Миссури была
довольно мутной, но южанин уверял, что и в такой воде он может на
глаз определить наличие мели.
В познаниях рулевого Всеволод уже успел убедиться, поэтому за
сохранность корабля волновался весьма умеренно. Тем более что не
большая осадка парохода и невысокая скорость хода существенно
снижали риск сесть на мель. Но в качестве дополнительной страховки
южанин поставил на носу судна двух человек с длинными баграми.
Время от времени они опускали багры в воду и таким образом
проверяли глубину реки, оповещая рулевого о своих наблюдениях.
Целью плаванья был форт Пьер, находившийся немного вверх по
реке, на другом берегу. Из допроса пленных Всеволод знал, что в
прошлом году почти весь гарнизон ушел из форта, а большинство его
строений были разрушены. Собранные после сноса построек материалы
были использованы при строительстве форта Рендолл. Однако на месте
ликвидированного форта остался находившийся рядом с ним поселок, а
в одном из сохраненных зданий размещался военный пост.
- В этот раз мы плывем очень медленно, - заметил Бельчонок,
стоявший на палубе рядом с юношей.
- Будет обидно, если сядем на мель в шаге от цели. Тогда
придется тратить лишнее время, чтобы снять с нее пароход. Поэтому
лучше не торопиться и мерить глубину реки.
- А зачем было ставить на пароходе еще одну пушку? -
поинтересовался охотник, у которого явно проснулось желание
поговорить.
- Ты же сам видел, что здесь стоит. Вряд ли из этой штуки можно
как-то нормально стрелять. Разве что использовать ее как картечницу
на самом близком расстоянии. Так что лучше поставить хорошую пушку
из форта. А Джек Лейн поможет нам из нее стрелять. Он все-таки
артиллерист, и был обучен обращаться с пушками.
- Ты уверен, что в последний момент он не откажется? - спросил
Бельчонок.
- Он же не отказывался, когда помогал мне разбираться с
ракетами. Хотя прекрасно знал, что мы с ними собираемся делать, -
ответил парень. - Так что и сейчас наверняка не откажется нам
помогать.