– Да шучу я! – смеётся Флетчер.
– Насчет чего? – не принимаю его хорошего настроения
я.
– Насчет коня, конечно, а королеву я и вправду того …, –
веселится принц.
– Ну, молодец, – отпускаю грехи я, и подкалываю, не
удержавшись: – Сам придумал или помог кто?
– Сам! – радуется Флетчер.
– В другой раз так не шути – у меня реакция быстрая, уже
рука потянулась заклинание кастовать, – посоветовал я.
– И вправду, чего это я? – озадачился пьяный
друг.
Только принц ушёл, ко мне заходит Ханитра.
– Гарод, должна признаться …, – начала она.
– Что отодрал тебя Флетчер. Я без претензий. Дело
государственной важности для тебя, всё-таки наследник императора из
первой полусотни, – прерываю ненужные объяснения я.
– Ох, сколько с тобой знакома, столько ты меня удивляешь.
Вот мой знак, – Хантира передала небольшую цепочку с камнем
иссиня-черного цвета, иногда моргающего искоркой огня внутри. –
Любая моя подданная будет знать, что ты неприкасаем. Когда на
побережье встретимся, передам тебе эскадру.
Ханитра ушла, а мой отряд быстро собирается и едет дальше,
ни с кем не прощаясь. Да все только спать улеглись, праздник, я
вижу, удался.
Ох, не зря мы оторвались от своих спутников – за сутки
удалось пройти полторы сотни километров. Отдыхали два раза, коней
меняли мои бойцы, и поставили рекорд, как ни крути. Подъезжаем к
месту ночлега. Хисан, который двигался впереди всех, успел найти
нам гостиницу и занять какой-то общий номер в переполненной ставке
верховного Хана. Самого Хана уже нет – уехал воевать. Небольшие
ручейки путников в ставке слились в один бурлящий котёл, и город с
населением тысяч сорок увеличился раза в три. Временно, конечно, да
и редко кто из проезжающих задерживался здесь больше чем на день.
Тут же неподалёку паслись отары овец и стада коров, разнообразя
меню путешественникам.
Самому ухаживать за конём в гостинице не стал, за
серебруху нанял опытного местного конюха, который всё сделает сам.
Уж с лошадьми-то народ в степи обращаться умеет, даже с такими
необычными, как мой.
Принял ванну и напрявляюсь в таверну поблизости. Не лучшая
в городе, есть и более дорогие места, но, как мне сказали, кормят
там прилично. Оставив измотаного авангардным движением Хисана
сторожем в нашей общей большой комнате, заходим в довольно
просторную юрту – метров сорок в радиусе. Почти половина её занята
столиками или коврами – кому как сидеть удобнее.