Поскольку республиканские традиции тут
на юге были не слишком сильны, а собственных королей уже давно не
имелось, островитяне пригласили занять трон восьмилетнюю Изабеллу
Испанскую, которая вполне способна была стать символом нового
государства, не имея очевидно в руках никакой реальной
власти.
В это же время в самом Неаполе «уход»
Сицилии не признали и стали готовиться к высадке на соседний
остров. Пока, чем вся эта катавасия закончится, было не понятно, но
вместе с тем можно было не сомневаться, что крови там еще прольется
– целое море.
Ну а тем временем 8 июня 1840 года в
десяти тысячах километрах к востоку объединенная англо-русская
эскадра обстреляла береговые постройки порта Гуанчжоу. Этим самым
Поднебесной империи была фактически объявлена война – началась
Первая Опиумная. Или как она вошла в русскую историографию, «Война
за возвращение Приморья». О происходящих на востоке событиях я,
сидя в Питере, узнавал естественно с очень большой задержкой,
необходимой чтобы посыльный корабль добрался из южно-китайского
моря в Охотск, где находилась ближайшая станция
телеграфа.
Лаг по времени в такой обстановке
составлял обычно от месяца до двух, поэтому управлять хоть как-то
всем происходящим из столицы просто не представлялось возможным.
Оставалось только положиться на разумность и профессионализм
русских моряков, участвующих в войне и лично на опыт Фаддея
Фаддеевича Беллинсгаузена, занимавшего пост командующего
Тихоокеанским флотом России уже почти двадцать лет. Ну и знание
того, что в той истории англичане отлично справились и без нас, а,
значит, и здесь вряд ли смогут облажаться, тоже добавляло
уверенности в завтрашнем дне, не без того.
За последние годы на Тихий океан было
отправлена большая часть парусного флота с Балтики и Черного моря –
устаревшие посудины мы активно заменяли винтовыми и
парусно-винтовыми кораблями – да и на верфях в
Александрове-Тихоокеанском тоже понемногу строили корабли для
собственных нужд, завозя «с большой земли» только артиллерию. Плюс
два парусно-винтовых крейсера типа «Варяг» - «Боярин» и «Стрелец»,
а когда в середине 1840 года в строй вступил построенный на замену
«Варягу» «Богатырь», по тому же маршруту ушел и «Витязь» - были
отправлены на Дальний Восток едва закончилась война в Европе. Так
что под рукой у адмирала Беллинсгаузена был вполне приличный
ударный кулак.