Нам удалось закрепиться и создать свои поселения. Но единственное государство, существовавшее на этой планете, оказавшись нашим соседом, объявило нам войну. Мы были вынуждены разбить армию Великого Властелина, с удивительным упорством пытавшуюся уничтожить нас.
Я был растерян: проделать такой путь, потратить столько времени и сил на изучение местных языков и обычаев, а каков результат?
Никто не возражал против моего решения выйти из руководящего состава экспедиции.
Не сумев справиться с мучившими меня сомнениями, я продолжал оставаться на захваченной планете дальше.
***
Как нам удалось уйти от погони, не знал никто…
Быть может, боги услышали наконец наши молитвы, к которым уже так давно были глухи, и оказали нам милость, защитив нас?
Обрадованные лёгким избавлением от преследователей, мы сидели на маленьком острове посреди страшной трясины и зализывали друг другу раны.
Надежды на лучшее уже давно не было, и мы перестали думать о ней, привыкнув жить одним днём, одним мгновением. Планета была в руках захватчиков, прибывших к нам из неведомого мира, а мы – последний отряд из отрядов, созданных когда-то Великим Властелином, – продолжали оказывать сопротивление.
Нас гоняли по всей планете, но мы на удивление всем были страшно живучи.
Нас топили, жгли огнём, но всё равно кто-нибудь да ухитрялся выжить. Это была наша земля – каждый раз она укрывала нас.
…Серая мгла начинала рассеиваться, заканчивалась ночь, оставались считанные минуты для того, чтобы покинуть остров.
Расходиться нужно было поодиночке. Волна отчаянья неожиданно захлестнула меня: «Это конец! Нам никогда больше не собраться вместе!».
Но другого выхода не было, а произнести эти слова вслух я не посмела.
В изнеможении, опустившись на колени, я заглянула в глаза своему отражению в воде.
Подумать только, нам – нескольким оставшимся в живых женщинам-воинам, выросшим не среди полевых цветов и песен, а среди оружия и крови, специально подготовленным Великим Властелином воительницам, – удавалось на протяжении целого года сражаться с противником, который в десятки, сотни раз превосходил нас. И никто так и не догадался о том, кто мы!
Но оценить наше мужество было уже некому.
– Прощай, – сказала я своему отражению в воде.
– Прощайте, – сказала я своим друзьям. – Если суждено кому-нибудь из вас выбраться из этой трясины, пускай тот считает себя свободным от принесённой клятвы. Я, дочь Великого Властелина, освобождаю вас от неё.