Папа вздохнул.
– Мама твоя, знаешь, что в таких случаях отвечает?
– Знаю.
Помолчали.
– Следовательно, – медленно проговорил Билл, – все эти годы он там жил и, судя по всему, не утратил человеческого или нибирийского облика. Азбуки боевых пилотов не забыл, эвон, как строчит. Уже расшифровали, кстати?
– Да. – Буднично сказал отец. – Я тебя из-за этого и пригласил, оторвав от общения с друзьями.
– Папа, просто попить в кухоньку спустился. Не ставь их на учёт в графу «друзья». Тебе же меньше расходов, клянусь.
Отец погрозил.
– Делать мне больше нечего.
– Что там в письме?
Отец помедлил:
– Пишет… Пришло нам время познакомиться поближе, дорогие деточки.
– Так и пишет?
– Ну, да.
– И всё?
– Пишет, что соскучился. В последние годы он много думал о своей белокурой исторической Родине.
– Соскучился… белокурая… Вот, прямо, так?
– Билл, прекрати повторять за мной, как девица из эскорта.
– Извини… я просто… и что, он, этот Мардук, хочет всю историческую?
– Нет. Он назвал имя.
– Имя… извини… прости… Имя?!
– Билл.
— Как вам известно, ваше высочество, ещё до вашего рождения ваша матушка леди Сунн узнала о том, кто, на самом деле, её приятель. Они познакомились в студенческие годы… это такая романтическая история…
– Полегче насчёт романтики. А впрочем?
– Побережье… драматический кружок «Пурпурная кровь»… Словом, ваше высочество, кратковременный роман…
– Рассказ.
– Что, ваше высочество?
– Я имею в виду жанры. У каждого есть свои требования. Эта история – не роман. Уж вы-то должны знать, какие толстые романы сделали имя нибирийской литературе.
– Ах, ваше высочество… Леди Сунн интересная натура, это уж вы должны знать. Характер, личность…
– Я знаю.
– Она увлеклась вашим батюшкой, когда он ещё не увлёкся политикой. По каким-то причинам они расстались. Скорее всего, ваше высочество, имела место разница интересов и жизненных установок. Когда она узнала, что у неё будет ребёнок, леди Сунн оставила всё на усмотрение звёздам. Кроме того, имело место какое-то предсказание или что-то вроде. Впрочем, это уже мои домыслы. Не осмелюсь предположить, что на решение леди Сунн могли возыметь влияние посторонние факторы… просто она могла слышать.
Говоривший оборвал себя:
– Нет уж… это я отклонился. Это ерунда… ну, упомянул, вы уж… выбросьте из головы… – И он показал, как Билл должен это сделать. – А будущее его величество принялось делать политическую карьеру, следуя своим, э… наклонностям и несомненным талантам.