– Как там Остап Шмат себя чувствует? – спросил Пахом.
– Выдюжить, рана неглубокая, вылечим, – улыбнулась Маричка, – дайте время.
– А Кондрат Трымбач как? – вспомнил Пахом своего наставника и побратима.
– У Кондрата хуже дела, нога до кости разрублена. Говорю ему полежать, а он в бой рвется, говорит, как там хлопцы без меня обойдутся? – сожалела Маричка.
– Да, Кондратка такой, боевой хлопец, зане[9] норовистый, что скакун, – подметил дед.
Маричка взглянула на Данилу и, поймав на себе его сосредоточенный взгляд, улыбнулась.
– Маричка, а позволишь тебе ведра да дома отнéсти? – спросил Пахом. – А то мы тебе быстро провожатого найдем, – засмеялись козаки.
– Спасибо, пусть вас тут дедушка трошки[10] поучит уму-разуму, а я сама донесу как-нибудь.
Набрав в колодце воды, Маричка ушла. Дойдя до плетня, она обернулась, услышав, как запели козаки: «Славно билися с врагом козаки в походе, идет слава по земле и молва в народе». Данило Горыцвит, взяв саблю у друга, ловко рубал двумя саблями. Маричка улыбнулась и пошла по тропинке, тихонько напевая: «Бейся, бейся, за свободу бейся, а ты песня вольная, будто речка лейся».
Данило вернул саблю Пахому.
– Данило, не переживай ты так, – сказал Пахом, беря саблю.
– Да, такую девку еще заслужить надоть, – заметил дед. – Козачка, вся в батька[11]. Тихон Лобода лихой козак!
– Ага, Маричка прошлым летом с братом Пашкой наперегонки скакала, чуть коней не загнали, а она ему не уступила, – восхищенно рассказывал Трохим Лисица.
– Такой девке настоящий козак нужен, сокол сизокрылый, – посмотрел в небо дед Яким.
– Ради Марички я есаулом стану! – в запале сказал Данило.
– О, есаулом он станет! Да чтоб есаулом стать надо попотеть хорошо, сколько верст проскакать, сколько ночей недоспать, сколько пороху понюхать, сколько врагов порубать! А вы что? Только научились шашкой рассекать, уже – есаулом станет, – махнул рукой дед Яким.
– Не кажи дед, мы уже прошли испытание, – заметил Трохим, махнув саблей. – Моя бабушка говорит: иди в гору и будешь на высоте.
– Что вы там прошли, то ж под Желтыми Водами репетиция была. Если бы реестровые козаки, которые были на службе у Речи Посполитой, не стали на бок Богдана Хмельницкого, то не была бы легкой ваша победа, много бы крови пролилось. Ну-ка, Пахомка, бери саблю. Песню запе-вай! – командовал дед.